El dióxido de azufre cae en los Estados Unidos
Cómo se pueden reducir las concentraciones de SO2: caso de EE.UU.
El dióxido de azufre es un gas tóxico que se encuentra en la atmósfera de la Tierra. Además de dañar la salud humana, el gas afecta al medio ambiente por reacción con el vapor de agua para producir la lluvia ácida. El dióxido de azufre puede reaccionar también en la atmósfera para formar partículas de aerosoles, que pueden causar brotes de bruma y otros problemas climáticos.
La buena noticia para las personas que viven en el este de Estados Unidos es que los niveles de dióxido de azufre se redujeron en un 80 por ciento entre 2005 y 2014, según un nuevo análisis de los datos de satélite.
Los mapas de arriba representan los promedios multianuales de las concentraciones de dióxido de azufre sobre el este de Estados Unidos. El mapa superior muestra el promedio para el período 2005-2007 en unidades Dobson (DU); el mapa inferior muestra la media de 2011-2014. La mayoría de los puntos calientes de dióxido de azufre están asociados con las plantas eléctricas de carbón u otras instalaciones industriales que queman carbón con alto contenido de azufre. Las fundiciones, que se utilizan para concentrar metales que se encuentran en el mineral, también producen el gas.
Las observaciones fueron hechas por el sensor Ozone Monitoring Instrument (OMI), en el satélite Aura. OMI ha seguido de dióxido de azufre y otros contaminantes del aire desde 2004. El estudio, dirigido por Nickolay Krotkov del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, se publicó en Atmospheric and Chemistry Physics Discussions.
La reducción de dióxido de azufre coincidió con la aplicación de varias estrategias de control. Muchas centrales eléctricas y otras instalaciones que queman grandes cantidades de carbón han instalado dispositivos de desulfuración de gases de combustión o "lavadores". Estas tecnologías pueden reducir las emisiones de una fuente dada en un 50 a 90 por ciento. Otras reducciones de las emisiones proceden de la sustitución del carbón con contenido relativamente alto de azufre para el combustible de bajo azufre. En algunos otros casos, las plantas eléctricas de carbón fueron cerradas y se sustituye con gas natural o de otras fuentes de energía más limpias, como la solar o la eólica.
Ciertas leyes y reglamentos animaron a los cambios. El 1990 Clean Air Act Amendment y otras regulaciones estatales obligan a las reducciones significativas de las emisiones de dióxido de azufre. Mientras tanto, los programas de límites máximos y comercio basados en el mercado, tales como el Acid Rain Program y la Clean Air Interstate Rule, eran particularmente eficaz, señalaron Krotkov y sus colegas.
Fuente: NASA Earth Observatory