Crónica de un desastre anunciado: Después del Katrina

ResumenNATURE-NASA Imagen de la una de las zonas más afectadas de Nueva Orleáns en color oscuro. Nótese que en la foto del 15 de septiembre las zonas terrestres anegadas ya se habían reducido por el e...

Crónica De Un Desastre Anunciado: Después Del Katrina
ResumenNATURE-NASAImagen de la una de las zonas más afectadas de Nueva Orleáns en color oscuro. Nótese que en la foto del 15 de septiembre las zonas terrestres anegadas ya se habían reducido por el efecto de las bombas de agua que devolvían el líquido elemento al mar. Imagen NASA.El huracán Katrina ha sido tercer huracán más intenso que ha tocado tierra en EEUU con una presión en su centro de 918 hPa. El área afectada equivale al tamaño de Inglaterra y la máxima altura del oleaje alcanzada ha sido de 10 m., registrado en Biloxi, Mississipi. Los científicos achacan que la intensidad de esta tormenta ha sido en parte debido a las altas temperaturas superficiales del agua del Golfo de México, 2-3 º C superiores a lo normal para la época del año en que se desarrolló, 27-29 agosto de 2005.El Katrina tomó tanta energía de las aguas del Golfo de México que en algunos lugares su temperatura superficial pasaron de 30 a 26 ºC, con una caída de 4 ºC después del paso del huracán. También las temperaturas del agua del mar en el Atlántico fueron 1º C superior a lo normal, de ahí que el riesgo de la temporada fuera elevada y superior a lo normal y así permanecerá hasta octubre, de acuerdo con las predicciones de la NOAA.Los expertos ya habían anunciado que una tormenta de estas características iba a llegar tarde o temprano a las zonas donde las defensas artificiales creadas por el hombre se estaban degradando. Los diques de contención fueron construidos para tormentas tropicales de categoría 3 o inferior.La última vez que Nueva Orleáns había sido golpeada por un huracán intenso fue en 1965 por el Betsy. Informes oficiales apuntaban que los diques y zonas arenosas de contención no iban a soportar los envites de un huracán de máxima categoría. Las pruebas hidráulicas de ingeniería apuntaban que Nueva Orleáns sólo estaba preparada para envites de huracanes de fuerza 3 en la escala de Saffir-Simpson y el coste de actualizar las barreras era alto 14 mil millones de dólares.Predicciones del oleaje o de la marea de tormenta asociadas a la elevación del nivel del mar en las zonas atacadas por los huracanes pronosticaban subidas para el Katrina que superarían los diques de contención. Los políticos actuaron tarde, lentamente y mal frente a los avisos de los modelos de predicción. Las críticas han arreciado después de este desastre anunciado. Ya se había modelizado convenientemente qué ocurriría si un huracán de fuerza 4 golpeara las ciudades y zonas pobladas en las cercanías de Nueva Orleáns. Muchos científicos se sienten con cierto grado de frustración. Lo venían anunciados desde hace tiempo y las personas más perjudicadas serían los pobres (mayoritariamente negros), ancianos y personas discapacitadas.NATURENASALas inundaciones que han afectado hasta el 80 por ciento de Nueva Orleáns eran perceptibles todavía el 15 de septiembre de 2005, cuando la imagen superior fue tomada por el satélite de Landsat 7. Después de más de dos semanas que había pasado desde que el huracán Katrina inundó la ciudad, se trataba de bombear las aguas para hacerlas volver al lago Pontchartrain.Mientras que las bombas de agua fueron traídas para suplir las bombas permanentes, 380 metros cúbicos (380.975 litros) cada segundo de agua eran bombeadas desde Nueva Orleáns hasta el mar o el lago, según el cuerpo de ejército de ingenieros de los EEUU.El proceso del drenaje de la ciudad es evidente cuando la imagen de septiembre del 15 se compara con una imagen tomada una semana anterior. En la imagen inferior, tomada por el satélite de Landsat 5 el 7 de septiembre, el agua negra de la inundación cubre muchas partes de la ciudad.Las imágenes fueron proporcionadas por el Centro Geológico de los Estados Unidos (USGS) para la observación y la ciencia (CEROS) de los recursos terrestres: Center for Earth Resources Observation & Science (CEROS).Más en:http://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/shownh.php3?img_id=13147

Esta entrada se publicó en Noticias en 28 Nov 2005 por Francisco Martín León