Resumen global de la actividad de ciclones tropicales en 2015

La temporada 2015 de huracanes en el Atlántico, el Pacífico oriental, y las cuencas centrales del Pacífico terminó oficialmente el 30 de noviembre, de acuerdo con el calendario meteorológico. Fue un año que trajo muchas tormentas tropicales que desafiaron las expectativas habituales y batió parte de récords anteriores.

El Atlántico estuvo más tranquilo de lo habitual, el segundo año consecutivo con una actividad inferior a la media. Mientras tanto, los huracanes y ciclones en 2015 amenazaron regiones que por lo general son poco comunes en ellas: el centro del Océano Pacífico y el Mar Arábigo (noroeste del Océano Índico). La totalidad del Océano Pacífico, desde Asia hasta las Américas, estuvo repleto de tormentas tropicales influenciadas por El Niño.

Treinta grandes huracanes, tifones y ciclones tropicales se produjeron en el hemisferio norte en el año 2015; el récord anterior era de 23, establecido en 2004. Veinticinco de esas tormentas alcanzaron la categoría 4 o 5, mucho más allá del récord anterior de 18.

Los mapas mostrados se basan en datos de Unisys Weather, que recopila información del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos y el Centro de Alerta de Tifones. Los mapas muestran las trayectorias y la intensidad de todos los ciclones tropicales en 2015; primero a nivel mundial y a continuación en las cuencas del Pacífico oriental y occidental.

En el Atlántico, la tormenta tropical Ana se formó a principios de mayo frente a la costa sureste de los Estados Unidos, mucho antes del 01 de junio, inicio de la temporada de huracanes. Pero los meses que siguieron fueron relativamente tranquilos, con 11 tormentas tropicales con nombre, cuatro huracanes: el segundo año consecutivo por debajo de la mediana de 1981-2010, y no hubo grandes tormentas (categoría 3 o más) en tocar tierra. Sin embargo, una tormenta, Fred, se convirtió en el huracán más oriental en el registro en el Atlántico, azotando las islas de Cabo Verde en septiembre. En noviembre, el huracán Kate se convirtió en una de las últimas tormentas que jamás haya golpeado las Bahamas.

Las aguas del Pacífico oriental se calentaron significativamente en 2015 con la llegada de un potente El Niño. De acuerdo con la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional de Estados Unidos (NOAA), la región se vio afectada por 18 tormentas tropicales con nombre y 13 huracanes, nueve de ellos importantes: record desde que existen registros fiables que se iniciaron en 1971. Impulsado por las temperaturas del aire y del mar cálido, Patricia creció rápidamente como el huracán más intenso jamás registrado en el hemisferio occidental, con ráfagas de viento que se acercaron a los 320 kilómetros por hora y una presión de 879 hPa.

Pero, como señaló meteorólogo investigador Phil Klotzbach de la Universidad Estatal de Colorado, una de las historias más grandes fue la cantidad de actividad en el medio del Océano Pacífico. En la región por encima del ecuador a 140 a 180 grados de latitud oeste – en el norte del Pacífico Centra- 14 tormentas con nombre y ocho huracanes se formaron o trasladaron a la región. (El récord anterior en la zona fue de cuatro huracanes en 1982.) Cinco de las tormentas de este año alcanzaron la categoría 3 o superior (mayor), eclipsando el récord anterior de tres. En un momento en agosto, tres huracanes importantes giraron y pasaron a través de la región de la línea internacional de cambio de fecha, al mismo tiempo, la primera vez que se ha visto tal actividad.

"La temporada 2015 rompió casi todos los récords anteriores de la parte de la cuenca del Pacífico nororiental", dijo Klotzbach. "La parte de la cuenca tenía temperaturas superficiales del mar récord, muy cálidas y la cizalladura vertical del viento muy baja con record, una combinación de primera para la intensificación y mantenimiento de huracanes."

"El Niño produce un efecto balancín: la supresión de la temporada del Atlántico, mientras que fortalece las estaciones del este y del centro de huracanes del Pacífico", señaló Gerry Bell, jefe pronosticador de temporada de huracanes en el Centro de Predicción Climática de la NOAA, en un comunicado de prensa. "El Niño se intensificó en un evento fuerte durante el verano y afectó significativamente las tres temporadas de huracanes durante los meses de temporada alta."

La cizalladura vertical del viento fue particularmente fuerte en el Atlántico, cortando los sistemas de tormentas antes de que pudieran organizarse. En el Pacífico, la cizalladura del viento fue el más débil de la historia, sin dejar que nada detuviera la evolución de los huracanes y tifones.

En el Pacífico occidental, cerca de Asia y las islas de Oceanía, la temporada fue notable no solo por el número total de tormentas, sino por el número de los intensos. Quince tifones crecieron a la categoría 3 o mayor de fuerza en 2015, igualando los registros establecidos en 1958 y 1965. El Niño juega un papel diferente en el Pacífico occidental, porque ligeros descensos en las temperaturas del agua del mar y en los campos de vientos empujan a la formación de tormentas más al este, explicó Klotzbach. Esto permite que las tormentas tengan más tiempo para intensificarse a medida que se mueven de este a oeste con vientos predominantes.

Cerca del final de la temporada de tormentas tropicales, dos ciclones agitaron las aguas del Mar Arábigo. La región es normalmente tan seca y ventosa que las tormentas tropicales no pueden llegar a la orilla. Sin embargo, tanto un huracán y una tormenta tropical tocaron tierra en Yemen y la cercana isla de Socotra dentro de una semana de diferencia en noviembre.

Éstos son algunos otros registros y estadísticas de 2015, recopiladas por Klotzbach:

• El total de tres años (2013-15) de 12 huracanes en la cuenca atlántica es la más bajo desde 1992-94.• Ningún huracán mayor ha tocado tierra en los Estados Unidos desde Wilma en 2005. "Estados Unidos nunca ha tenido un período de diez años sin que huracán mayor tocara tierra, eclipsando el récord anterior de ocho años establecido desde 1861 hasta 1868."
• El Pacífico Nordeste (a 180 ° Oeste) tuvo su segundo valor más alto de energía ciclónica acumulada (ACE, Accumulated Cyclone Energy) en el registro (este año 288; 292 en 1992).
• Se registraron temperaturas superficiales del mar récord y la cizalladura del viento llegó a un mínimo histórico en el promedio de julio a octubre en el Pacífico Central Norte.

Referencias y lecturas recomendadas

• Tropical Meteorology Project, Colorado State University (2015, November 30) A list of notable Northern Hemisphere hurricane season records.
• NOAA (2015, December 1) Below-normal Atlantic hurricane season ends; active eastern and central Pacific seasons shatter records.

http://www.noaanews.noaa.gov/stories2015/120115-below-normal-atlantic-hurricane-season-ends-active-eastern-and-central-pacific-seasons-shatter-records.html

Mapas de la NASA Earth Observatory de Joshua Stevens, utilizando datos de Unisys Weather. Leyenda de Mike Carlowicz.

Instrumento (s): medidas in situ
Fuente: NASA Earth Observatory