El hielo del mar puede estar aumentando el espesor en el Antártico

¿Un fenómeno debido al mucho "aire caliente"?NASAProfundidad de la nieve en la Antártida sobre el hielo marino según escala adjunta.La profundidad de la nieve antártica sobre el hielo marino derivada de los datos de microondas tomados de satélite para octubre de 1989 y 1996. Mapas como estos son asimilados en un modelo específico. En la escala de colores, el azul y verde representan pequeñas cantidades de nieve, rojo blanquecino y púrpura indican altas cantidades de profundidad de nieve. Crédito, NASAUn nuevo estudio financiado por la NASA ha encontrado que los aumentos predichos en la precipitación debido a la temperatura del aire más caliente por las emisiones de gases efecto invernadero pueden aumentar realmente el volumen del hielo del mar en el océano meridional Antártico. Esto agrega una nueva evidencia de la asimetría potencial entre los dos polos y puede ser una indicación que los procesos del cambio del clima pueden tener diferente impacto en diversas áreas del globo."La mayoría de la gente ha oído hablar del cambio climático y cómo las temperaturas del aire al alza están derritiendo los glaciares y el hielo del mar en el ártico," dijo Dylan C. Powell, co-autor del trabajo en la Universidad del condado de Maryland-Baltimore. "Sin embargo, los resultados de nuestras simulaciones sugieren un fenómeno llamativo. Algo del derretimiento en el Ártico se puede compensar por los aumentos en volumen del hielo del mar en el Antártico”.Los investigadores utilizaron las observaciones basadas en los satélites, específicamente del sensor especial Microwave/Imager, para determinar profundidad de la nieve en el hielo del mar e incluyeron las observaciones basadas en los satélites en su modelo. Consecuentemente mejoraron las tasas de predicción de la precipitación. Incorporando observaciones basadas en los satélites en este nuevo método con datos más estables y más realistas, las predicciones de la precipitación son más fiables que las realizadas usando los datos de las fuentes que típicamente se disponen en las regiones polares para alimentar al modelo. El trabajo fue publicado en el número de junio de American Geophysical Union’s Journal of Geophysical Research."Cualquier día dado, la cubierta del hielo del mar en los océanos de las regiones polares es del tamaño de los EEUU," dijo Thorsten Markus, co-autor y científico de investigación en el Centro del Vuelo Espacial de Goddard de la NASA, Greenbelt, Md.Según Markus, el impacto de las piezas heladas situadas más al norte y al sur de la Tierra sobre el clima en otras partes del globo se puede explicar por el movimiento de la circulación termohalina del agua del océano que es causada por las variaciones de la temperatura y de la salinidad en el océano. Con este proceso, la circulación del océano actúa como una bomba de calor y determina nuestro clima en gran parte. Las masas profundas e inferiores del agua de los océanos hacen el contacto con la atmósfera solamente en las altas latitudes cerca o en los polos. En las regiones polares, el agua se refresca abajo y libera su sal hasta congelarse, un proceso que también hace al agua más pesada. Cuanto más fresca y salada, el agua se hunde hacia abajo y completa un ciclo más hacia el ecuador. El agua entonces es reemplazada por un agua más caliente de latitudes bajas y el proceso comienza otra vez.Típicamente, el calentamiento climático nos conduce a tasas crecientes de la fusión de la cubierta del hielo del mar y a tasa de precipitación crecientes. Sin embargo, en el océano meridional, con tasas de precipitación creciente y una nieve más profunda, la carga adicional de la nieve llega a ser tan pesada que empuja el hielo antártico debajo de nivel del mar. Esto produce incluso un hielo más espeso y grueso cuando la nieve cae y se transforma en hielo.Por lo tanto, este trabajo indica que algunos procesos climáticos, como la elevación de la temperatura del aire aumente más la cantidad de hielo del mar, pudiendo ir en contra de lo que creeríamos normalmente que ocurriría."Utilizamos simulaciones originadas en ordenador para conseguir este resultado de investigación. Esperó, que en el futuro, poder verificar este resultado con datos reales con una campaña a largo plazo de la medida del grosor del hielo, "dijo Powell. "Nuestra meta como científico es recoger datos para verificar lo que el modelo nos está diciendo. Será crítico saber si el grosor medio del hielo del mar está aumentando de hecho en el Antártico como nuestro modelo indica y determinar qué factores ambientales están estimulando este fenómeno evidente."Achim Stossel del departamento de la oceanografía en la universidad de Tejas A&M, de la universidad, Tex., tercer co-autor en este trabajo, aconseja que "mientras los modelos numéricos han mejorado considerablemente durante las dos décadas pasadas, los procesos aparentemente de menor importancia como la conversión de nieve a hielo todavía necesitan ser incorporado mejor en los modelos mientras que puedan tener un impacto significativo en los resultados y, por lo tanto, en predicciones del clima."Más información en Internet:http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/ 2005/sea_ice.html http://www.nasa.gov/vision/earth/environment/ sea_ice.htmlInformación tomada de:http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/NasaNews/2005/2005081619962.html

Esta entrada se publicó en Noticias en 26 Oct 2005 por Francisco Martín León