Huracanes y ozono

NASAConcentración de ozono en las cercanías del ojo de un huracán. Ver texto para mayor detalle. Fuente de la foto, NASA.Para un meteorólogo que esté analizando y vigilando las tormentas tropicales y huracanes, estudiar claramente el ojo de la tormenta - saber cuándo se ha formado, su tamaño y localización- es fundamental para pronosticar la fuerza y la trayectoria de la tormenta.Recientemente, los científicos financiados por la NASA descubrieron una nueva manera de diagnosticar el ojo de tormentas tropicales: usando observaciones basadas en los satélites del ozono atmosférico (su molécula está formada por un trío de los átomos de oxígeno).Esta imagen coloreada muestra las medidas de ozono en el huracán Erin, el 12 de septiembre de 2001. El ojo del Erin está marcado con un símbolo rojo de huracán. En el ojo se elevan las concentraciones del ozono (amarillo y verde). La base está rodeada por un área de concentraciones mucho más bajas del ozono (púrpura y azul). Estas medidas de ozono fueron hechas por el sensor de TOMS (Total Ozone Mapping Spectrometer) del satélite Probe de la NASA.¿Por qué el ozono sería un buen indicador de la localización y estructura del ojo del huracán?Las concentraciones del ozono natural (la clase que nos protege contra la radiación ultravioleta dañina) son las más altas de la estratosfera, que es la capa de la atmósfera entre 10 y 30 millas sobre la superficie. El aire más cercano a la superficie del océano es menos rico en ozono.Rodeando el ojo de un huracán está un anillo de poderosas tormentas y descargas eléctricas que están aspirando el aire caliente y húmedo de la superficie del océano y lo están lanzando hacia arriba a la baja estratosfera.Este aire pobre en ozono sustituye el aire rico en ozono, causando caídas en las concentraciones del ozono. El proceso inverso ocurre en el ojo del huracán: el aire de niveles altos se hunde hacia a bajo, a la superficie, inyectando ozono estratosférico en la columna entera de la atmósfera adyacente. Los niveles del ozono que caen alrededor del ojo pueden resultar ser una muestra significativa que una tormenta tropical se está consolidando e intensificando.Para saber más sobre el ozono y del papel que podrían jugar en seguir y pronosticar a los huracanes en NASA press release.Imagen cortesía X. Zou y Yonghui Wu, Universidad del estado de Florida.Fuente de la información:http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/NewImages/images.php3?img_id=16937

Esta entrada se publicó en Noticias en 22 Sep 2005 por Francisco Martín León

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