La sequedad del aire polar siberiano según METEOSAT: 4 de febrero 2012

RAM
Uno de los canales del satélite METEOSAT es sensible al contenido del vapor de agua en la baja troposfera.
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Una de las características del aire polar continental es la sequedad con la que suele invadir a las regiones que afecta. Las nubes y las nevadas son escasas salvo en zonas locales donde el aumento de humedad en capas bajas es notorio produciendo nubes y precipitaciones sólidas: zonas de “efecto lago”, áreas de retención y realce orográfico, ondas de montaña, etc., y zonas periféricas donde “rondan” las bajas presiones periféricas. Pero en el propio seno de la masa de aire gélida la ausencia de humedad es llamativa. Esta falta de humedad se debe a que en su región fuente ya hay ausencia de agua, y la que hay está en forma sólida. Las regiones por donde pasa poco pueden aportar y alterar dicho contenido de humedad, salvo ciertas zonas ya enumeradas con anterioridad.

La forma de medir y realzar este déficit de humedad es por la medida integrada del contenido de agua. En los sondeos atmosféricos es muy común disponer del contenido de agua precipitable total en la columna del radiosondeo y su lectura es inmediata en los índices y tablas que suelen acompañarlos en sus presentaciones.

Aquí presentamos “como visualizar este déficit” por las imágenes de satélite convencionales.

Los canales de vapor de agua del METEOSAT: el canal 7.3 µm

El actual satélite METEOSAT dispone de dos canales de vapor de agua que permiten estimar la presencia o ausencia de dicho componente atmosférico.

El canal de vapor de agua, WV, 7.2 µm del satélite es sensible al contenido de vapor de agua o su ausencia sobre todo en la baja troposfera, integrando el contenido en una capa amplia y centrada alrededor de 700-600 hPa. Las zonas muy húmedas se presentan en tonalidades blancas y las muy secas en negro en las imágenes de satélite. Al ser los canales de WV de tipo absorbente las zonas de tierra suelo, mar, etc., no son detectadas por dichos canales. En otras palabras, las señales que provienen de niveles muy bajos son absorbidas por el vapor atmosférico, tanto más cuanto más vapor de agua exista.

La imagen de hace un año, 4 de febrero de 2011 y en la parte superior, se ha centrado sobre la península Ibérica y se ha eliminado el mapa y las referencias geográficas. Poco podemos ver de la información de superficie.

Imágenes del 4 de febrero de 2011, arriba y de 2012, abajo, a las 06 UTC, según el canal WV7.3 µm del METEOSAT.
Las referencias geográficas y mapas han sido eliminados.
El contenido de vapor de agua en situaciones normales impide ver detalles de la superficie terrestre al eliminarlas, arriba. La ausencia de vapor hace que este canal deje ver y sea sensible a lo que acontece sobre la tierra, abajo.
Fuente: EUMETSAT - Universidad de Duendee.

Las referencias geográficas y mapas han sido eliminados.El contenido de vapor de agua en situaciones normales impide ver detalles de la superficie terrestre al eliminarlas, arriba. La ausencia de vapor de agua hace que este canal deje ver y sea sensible a lo que acontece sobre la tierra, abajo.Fuente: EUMETSAT- Universidad de Dundee.

En condiciones de extrema sequedad, o ausencia de vapor de agua en niveles bajos y altos, la cosa cambio mucho. En estas condiciones la energía que sale de la superficie terrestre no es absorbida por el vapor de agua de la atmosfera y podremos ver ciertos detalles de la superficie terrestre emisora. En la imagen inferior, del 4 de febrero de 2012 y coincidiendo con la ola de frío polar continental y centrado en la misma zona que antes, podemos reconocer y ver detalles muy significativos de la Península. Y todo ello por la presencia de una de las características de estas masas de aire: su sequedad generalizada.

Productos del NWC SAF de agua precipitable

AEMET lidera y genera productos de “nowcasting” dentro del marco de EUMETSAT. Uno de los productos derivados por satélite es el que presenta el contenido de vapor de agua por capas (bajas, medias y altas) y total sobre zonas despejadas o aire claro. En ellos podemos ver las zonas nubosas y el contenido de agua precipitable, en mm, teórica que podría precipitar en las zonas despejadas. Sobre las zonas de nubes no se calcula este producto. Tampoco lo hace en las zonas negras (montañas y con mala visión del satélite). Se presentan las imágenes del 4 de febrero de 2012 a las 06 UTC de dichos productos. Véase los valores bajos del contenido de agua precipitable y, por lo tanto, de humedad en las zonas donde reina el aire polar continental.

Los colores marrones indican zonas de bajo contenido de agua precipitable, los rojos y violetas están asociados a los altos valores. Nubes en tonalidades grises.

Francisco Martín León, meteorólogo