Voluntarios científicos analizan los deslizamientos de los terremotos de Nepal

"Los deslizamientos de tierra son un peligro secundario común provocados por los terremotos o las lluvias", dijo Dalia Kirschbaum, un científico de teledetección en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y líder de un esfuerzo en cartografiar los deslizamientos. "Debido a que los deslizamientos de tierra se pueden desencadenar y moverse tan rápido que a menudo causan más daños que lo que la gente piensa."

Como parte de una respuesta de ayuda humanitaria al terremoto de Gorkha de 7,8 de magnitud y sus réplicas, Kirschbaum y Jeff Kargel, glaciólogo de la Universidad de Arizona, están organizando un grupo de científicos voluntarios para identificar dónde y cuándo se han producido deslizamientos de tierra en las zonas afectadas por los terremotos en Nepal, China y la India. Desde el 25 de abril, la fecha del primer terremoto, al 20 de mayo, el equipo ha analizado colectivamente casi 1.000 derrumbes.

Diferentes subgrupos se han centrado en la cartografía de los desastres, la medición y la evaluación, el impacto del peligro, o las comunicaciones. Algunos equipos crean mapas  proxys de los daños que le indican el tipo y la magnitud de dichos daños existentes; otros crean mapas de vulnerabilidad que muestran los riesgos potenciales.

Kargel ayudó a formar un subgrupo - deslizamientos de tierras y "peligros inducidos"-con el fin de identificar los peligros provocados por los terremotos y ayudar a guiar los esfuerzos de socorro. Encontró cerca de 40 voluntarios a través de una red apoyada por la NASA llamada Global Land Ice Measurements from Space (GLIMS). "Es impresionante ver el nivel de compromiso, pasión y habilidad forense que  los voluntarios están poniendo en estas tareas", dijo Kargel. "No hay palabras para describir este sentido de misión que va muy por encima de la llamada científica del deber."

Los dos mapas en la parte superior de esta página muestran las ubicaciones de los eventos de deslizamientos y los peligros. Los colores representan los equipos que se encuentran o están estudiando los eventos.

ICIMOD (rojo) está asociado al Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de Montañas, una institución enfocada en mejorar la vida de personas en la región del Hindu Kush del Himalaya. ICIMOD también sirve como un centro regional de SERVIR, una iniciativa conjunta de la NASA y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Tanto Kirschbaum y Kargel son miembros del equipo de  Ciencias Aplicadas SERVIR de la NASA.

Cartografiar los deslizamientos es especialmente importante debido a la inminente temporada de monzones. El mayor número de deslizamientos se produce durante los meses de lluvia entre junio y octubre, señaló Kirschbaum. En general, si la tierra se ha deslizado en un área específica, tendrá una mayor probabilidad de sufrir un deslizamiento de tierras porque el terreno es inestable y más susceptible a los factores ambientales desencadenantes como la lluvia fuerte. A raíz del terremoto de Gorkha, los investigadores están preocupados de que los deslizamientos de tierra sean aún más frecuentes este año.

El esfuerzo de cartografiar deslizamientos de tierra incluye a investigadores de Nepal, los Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, China, Japón, Australia y los Países Bajos. Los colaboradores proporcionaron información que el gobierno nepalí, militares y entidades científicas podrían usar para tomar decisiones sobre las evacuaciones y apoyo de socorro.

El esfuerzo tendrá  también un beneficio a largo plazo. "¿Cómo podemos entender mejor los procesos de deslizamientos?  Kirschbaum se preguntaba, "y entonces ¿cómo podemos usar los modelos, las previsiones meteorológicas, y otras herramientas para ayudar a las entidades gubernamentales y de la ciencia en proteger a los ciudadanos?"

El equipo patrocinado por la NASA está utilizando imágenes satelitales para identificar lugares de deslizamientos, para caracterizar los peligros adicionales (por ejemplo, lagos represados), e incorporar otra información útil, como la ubicación de los pueblos cercanos. Las fuentes de datos incluyen los satélites Landsat, el satélite Earth Observing-1, el sensor Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) en el satélite Terra, los satélites WorldView y GeoEye operados por Digital Globe,  y las imágenes e información topográfica accesibles en Google Earth. A modo de ejemplo, la tercera imagen de arriba es una vista en color natural de la zona de estudio que fue adquirida por Landsat-8 el 1 de junio de 2015.

Un equipo de estudio del Reino Unido (puntos azules en el mapa) se compone de científicos del Servicio Geológico Británico (BGS) y la Universidad de Durham. Al igual que sus colegas patrocinados por la NASA, se dedican a la identificación de deslizamientos utilizando datos satelitales de diversas fuentes y a la construcción de una base de datos para futuros estudios y para los esfuerzos de socorro.

Los investigadores en la Universidad de Nagoya (NGA; púrpura en el mapa) en Japón han identificado más de 600 potenciales deslizamientos inducidos por terremotos. Un equipo independiente, canadiense - MacDonald, Dettwiler y Asociados Ltd. (MDA) - ha estado localizando deslizamientos y derrumbes potenciales mediante el análisis de las áreas antes y después de los terremotos con datos de RADARSAT-2 (naranja-marrón en el mapa), un satélite de Observación de la Tierra de la Agencia Espacial Canadiense.

"Ha habido una gran cantidad de personas en estos grupos,  y el trabajo es emocionante y desafiante", dijo Kirschbaum, "pero creo que se sienta un nuevo precedente de lo que es posible cuando se trata de una enorme crisis humanitaria como ésta."

Los mapas de Earth Observatory de la NASA han sido suministrados por Jesse Allen. Imagen en color natural por Jesse Allen, usando datos del Landsat. Leyenda por Kasha Patel, de la NASA Goddard Space Flight Center.

Instrumento (s): Terra - ASTER

Fuente:  NASA Earth Observatory