Los rayos alrededor del mundo

Ranking de las diez zonas con más actividad eléctrica en el mundo, Europa y Sudamérica

Conocer cual es la región con mayor actividad de rayos en el mundo no es una tarea inmediata y fácil. Hasta hace poco, los records se situaban en las zonas o regiones provistas con redes detectoras de descargas. Poco se sabía de otras zonas donde no se poseían datos objetivos. La llegada de la tecnología avanzada a bordo de satélites meteorológicos nos abre una puerta para conocer las zonas más afectadas por rayos a nivel global.

En abril de 1995 se lanzó el satélite comercial Microlab-1. Este satélite lleva a bordo el sensor OTD (Optical Transient Detector) que mide los rayos desde el espacio y nos da una visión más global de dicha actividad que las redes locales o regionales de detección de rayos. Nuevas versiones de este sensor se han puesto a bordo de satélites más modernos.

Desde 1995 hasta el 2000 se ha llevado un estudio sobre la localización, frecuencia y densidad de las descargas en todo el mundo. Las 10 zonas con más alta densidad (rayos por año y km2) son estás:

Posición, Nombre de la ciudad más cercana, Nación, densidad

1.- Kamembe, Ruanda con 82,7

2.- Boende , República Dem. del Congo 66,3

3.- Lusambo R. Dem. del Congo 52,1

4.- Kananga R. Dem. Del congo 50,3

5.- Kuala Lumpur , Malasia 48,3

6.- Calabar, Nigeria 47,4

7.- Franceville, Gabon 47,1

8.- Posadas, Argentina 42,7

9.- Ocana, Colombia 39,9

10.- Concepción, Paraguay 37,0

Estas localizaciones no se deben tomar en términos absolutos del nombre de la ciudad o población. O sea, en la tabla se resalta la ciudad o población habitada más próxima a la zona en cuestión. Las mismas consideraciones valen para las siguientes

Pero ¿qué hay de Europa y América?. Según de los datos del estudio tenemos que en Europa las zonas con más densidad de descargas son:

Posición Nombre de la población, Nación, densidad

Densidad anual media de descargas sobre Europa

Rayos año-1 por km-2

En Sudamérica los registros nos dan estas zonas:

Densidad media anual de descargas sobre Sudamérica

Rayos año-1 por km-2

En EEUU el ranking lo ocupa la zona de Orlando-Tampa (Florida) con un 35,4 y ocupa el lugar décimo cuarto del mundo.

La mayoría de los rayos ocurren en tierra y hay una proporción de 10:1, aproximadamente, cuando se compara con los de tipo marino. La cuenca del río Congo es la zona donde se detectan mayor número de rayos del mundo.

Fuente. Journal of Geophysical Research (Christian et al, 2003)

Referencias.

Christian, Hugh J.; Blakeslee, Richard J.; Boccippio, Dennis J.; Boeck, William L.; Buechler, Dennis E.; Driscoll, Kevin T.; Goodman, Steven J.; Hall, John M.; Koshak, William J.; Mach, Douglas M.; Stewart, Michael F.

Global frequency and distribution of lightning as observed from space by the Optical Transient Detector

J. Geophys. Res. Vol. 108 No. D1, 10.1029/2002JD002347, 03 January 2003

Resumen del trabajo anterior

[1] The Optical Transient Detector (OTD) is a space-based instrument specifically designed to detect and locate lightning discharges as it orbits the Earth. This instrument is a scientific payload on the MicroLab-1 satellite that was launched into a 70° inclination low Earth orbit in April 1995. Given the orbital trajectory of the satellite, most regions of the Earth are observed by the OTD instrument more than 400 times during a 1 year period, and the average duration of each observation is 2 min. The OTD instrument optically detects lightning flashes that occur within its 1300 × 1300 km2 field of view during both day and night conditions. A statistical examination of OTD lightning data reveals that nearly 1.4 billion flashes occur annually over the entire Earth. This annual flash count translates to an average of 44 ± 5 lightning flashes (intracloud and cloud-to-ground combined) occurring around the globe every second, which is well below the traditional estimate of 100 fl s-1 that was derived in 1925 from world thunder day records. The range of uncertainty for the OTD global totals represents primarily the uncertainty (and variability) in the flash detection efficiency of the instrument. The OTD measurements have been used to construct lightning climatology maps that demonstrate the geographical and seasonal distribution of lightning activity for the globe. An analysis of this annual lightning distribution confirms that lightning occurs mainly over land areas, with an average land/ocean ratio of 10:1. The Congo basin, which stands out year-round, shows a peak mean annual flash density of 80 fl km-2 yr-1 in Rwanda, and includes an area of over 3 million km2 exhibiting flash densities greater than 30 fl km-2 yr-1 (the flash density of central Florida). Lightning is predominant in the northern Atlantic and western Pacific Ocean basins year-round where instability is produced from cold air passing over warm ocean water. Lightning is less frequent in the eastern tropical Pacific and Indian Ocean basins where the air mass is warmer. A dominant Northern Hemisphere summer peak occurs in the annual cycle, and evidence is found for a tropically driven semiannual cycle.

Received 20 March 2002; revised 18 June 2002; accepted 23 June 2002; published 3 January 2003.

Keywords: lightning, thunderstorm, atmospheric electricity, convection, climatology, remote sensing.

Los datos de los sensores ópticos espaciales revelan una distribución desigual de los rayos a nivel mundial. La escala de colores indica el número anual promediado de descargas por kilómetro cuadrado. Crédito: NASA Marshall/National Space Science y Technology Center

Más sobre los sistemas OTDs ver:

http://thunder.msfc.nasa.gov/bookshelf/docs/ghcc_scientists_driscoll.html