Groenlandia revela sus cálidos secretos

Los resultados, que vienen del proyecto NEEM (North Greenland Eemian Ice Drilling), fueron presentados en un simposio sobre ciencia antártica en la universidad de Wisconsin en Madison.(https://events.icecube.wisc.edu/indico/contributionDisplay.py?contribId=19&sessionId=7&confId=34 ).

Los investigadores trataron sobre el potencial de la subida del nivel del mar, preocupación ligada al calentamiento del planeta, que puede derretir partes del casquete helado del oeste de la Antártida y de la capa de hielo de Groenlandia. La pérdida substancial de cualquiera de ellas podría elevar los niveles del mar por varios metros, inundando partes de Nueva York, Londres, y muchas otras ciudades principales costeras o cerca de la costa del mundo.

Una forma de determinar la estabilidad de las capas de hielo es analizar cómo se comportaron durante el período Eemian, un periodo cálido de hace 130.000- 115.000 años que aconteció momentos antes de la Edad de Hielo pasada.

Durante Eemian, las temperaturas en Groenlandia eran tan altas como 5º C más a los valores más recientes, un alza de temperatura como el que puede experimentar ese área para 2100 si las concentraciones de gases efecto invernadero continúan elevándose. Los investigadores han estado persiguiendo el hielo de Eemian por décadas por los agujeros de perforación a través del casquete glaciar grueso de Groenlandia. Pero esos esfuerzos anteriores no han dado resultados. El hielo de Eemian había sido derretido o destrozado por el movimiento lento de las placas de hielo.

El equipo NEEM - formado por 14 naciones- buscaba solucionar el problema seleccionando un sitio en el norte de Groenlandia donde es relativamente estable la capa de hielo, así que las capas más bajas no serían interrumpidas o modificadas demasiado por el movimiento. Después de tres años de perforación, los investigadores llegaron a las rocas del fondo, el pasado mes de julio a una profundidad de 2.537 metros debajo de la superficie del hielo.

El análisis del hielo durante el último año demuestra que las capas de Eemian están dobladas algunos grados, dice Dorthe Dahl-Jensen de la universidad de Copenhague, líder del proyecto NEEM. Pero el hielo todavía está presentando datos valiosos, ella dice.

Combinando la información de NEEM y otros datos de otros taladros de alrededor de Groenlandia con los modelos del capas de hielo, Dahl-Jensen y sus colegas han producido una estimación de cómo es de grande la hoja de hielo durante el Eemian.

Mientras que perdía masa, la capa de hielo de Groenlandia no se derritió tanto como los informes anteriores habían sugerido. La fusión de Groenlandia causó una elevación de los niveles del mar globalmente de 1a 2 metros, dice Dahl-Jensen.

Durante Eemian, los niveles del mar se elevaron un total de 7 a 8 metros, ella dice, por lo tanto debe haber habido una cantidad substancial de fusión más en alguna parte.

La implicación es que la Antártida, particularmente la hoja de hielo antártica oeste, perdió mucho hielo durante Eemian, que podría despertar las inquietudes por la estabilidad futura del hielo meridional. Dahl-Jensen y sus colegas están trabajando en un manuscrito para la publicación de sus resultados.

Sus conclusiones no conseguirán una respuesta cálida de algunos otros investigadores de los casquetes de hielo. Muchos han sostenido, en base de otra evidencia, que la pérdida del hielo de Groenlandia contribuyó a más de 2 metros a los niveles globales del mar, dice Richard Alley, glaciólogo de la Universidad del Estado de Penn. Un análisis en Nature en 2009 estimaba que el hielo norteño y meridional contribuyó por lo menos a 2.5 metros y posiblemente mucho más a los océanos durante Eemian.

Alley está impaciente de ver los resultados de base de NEEM, incluso si las capas cruciales fueron perturbadas. "Idealmente, usted querría todo perfectamente en orden pero mientras se consiga hielo [de Eemian], esto ya es un gran premio”

Fotos de Dorthe Dahl-Jensen con la base del hielo, cortesía del proyecto de la perforación de base del hielo de NEEM, www.neem.ku.dk

Referencias

• http://blogs.nature.com/news/thegreatbeyond/2011/04/greenland_reveals_its_warm_sec.html
• https://www.isogklima.nbi.ku.dk/nyhedsfolder/uk_with_dk_companion/bedrock_2010-07-27/