Los volcanes han desplazado la precipitación asiática

Los volcanes explosivos, tales como el Merapi de Indonesia (que entró en erupción aquí en 2006), tienen el potencial para cambiar y desplazar de posición los patrones de la lluvia.

Los científicos han sabido desde hace tiempo que las grandes explosiones volcánicas pueden afectar al tiempo arrojando partículas que bloquean la energía solar y refrescan el aire. Algunos sospechan de “los inviernos volcánicos”  amplios asociados a explosiones gigantescas que ayudó a matar a los dinosaurios y a los Neandertales. En la erupción 1815 de Tambora en Indonesia, en el verano siguiente, las heladas arruinaron las cosechas de áreas tan lejanas como en las zonas de Nueva Inglaterra, y la erupción en 1991 del monte Pinatubo de Filipinas bajó las temperaturas globales medias en 0.7ºF,  lo bastante como para enmascarar los efectos de los gases de efecto invernadero artificiales por un año o así.

Ahora, los científicos han demostrado que las erupciones también afectan a la precipitación sobre la región asiática monzónica, donde las tormentas estacionales riegan las cosechas de casi la mitad de la población de la Tierra. Los investigadores de los anillos de los árboles en Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia demostraron que las grandes erupciones tienden a secar muchas áreas del Asia central, pero traen más lluvia a los países asiáticos surorientales incluyendo Vietnam,  Laos,  Camboya,  Tailandia y  Myanmar -  lo contrario de lo que predicen muchos modelos del clima. Su trabajo aparece en una versión on líne de la revista Geophysical Research Letters.

Los anillos de crecimiento de ciertas especies de árboles se pueden correlacionar con la precipitación, y  el  Tree Ring Lab (Laboratorio de los Anillos de los Árboles) utilizó los anillos de unos 300 sitios a través de Asia para medir los efectos de 54 erupciones que se remontaban en el pasado, en cerca de 800 años. Los datos vinieron del nuevo atlas de anillos de árboles 1.000 años de Lamont del tiempo asiático, que ha producido ya la evidencia de sequías largas, devastadoras. Los investigadores también han hecho un estudio anterior del enfriamiento volcánico en las zonas tropicales. “Puede ser que pensemos en el estudio de la Tierra sólida y de la atmósfera como dos elementos separados, pero todo en el sistema se interconecta y relaciona realmente,” dijo a Kevin Anchukaitis, el autor leader del estudio. “Los volcanes pueden ser jugadores importantes en clima en un ciertos plazos.”

Las grandes erupciones explosivas envían a la atmosfera compuestos de sulfuro que se transforman  en partículas minúsculas de sulfato en la alta atmósfera, donde desvían  la radiación solar. El enfriamiento resultante en la superficie de la Tierra puede durar meses o años. (No todas las erupciones lo harán; por ejemplo, la erupción de Merapi de Indonesia  mató docenas de personas, pero por lo menos esta última no fue probablemente lo bastante grande por sí misma  para efectuar cambios grandes del tiempo). En cuanto a la precipitación, en los modelos más simples, bajó la evaporación por la disminución de las temperaturas del agua de la superficie en el aire; y menos vapor de agua se traduce a menos lluvia.

Pero estos temas son complicados grandemente  y complejos por los patrones atmosféricos de la circulación, los cambios del cíclico en la temperaturas sobre los océanos, y las formas de las masas de la tierra. Hasta ahora, la mayoría de los modelos del clima que incorporaban fuerzas conocidas tales como cambios en el sol y la atmósfera han predicho que las explosiones volcánicas interrumpirían el monzón trayendo menos lluvia a Asia Suroriental--pero los investigadores encontraron lo contrario.

Los investigadores estudiaron erupciones incluyendo una de 1258 de un sitio tropical desconocido, probablemente la más grande del milenio pasado; la erupción 1600-1601 de Huaynaputina del Perú; Tambora en 1815; la explosión 1883 de Krakatoa de Indonesia; El Chichón de México, en 1982; y Pinatubo. Los anillos de los árboles demostraron que las zonas enormes de China meridional, de Mongolia y de alrededores se secaron constantemente en el año o  en los dos años siguientes después de los grandes acontecimientos, mientras que el continente de Asia Suroriental siguió con lluvias crecientes. Los investigadores dicen que hay muchos factores posibles implicados, y es especulativo en este punto decir exactamente porqué funciona de esta manera.

“Los datos  sólo estaban recientemente disponibles para probar los modelos,” dijo Rosanne D'Arrigo, uno de los co-autores del estudio. “Ahora, es obvio que hay mucho trabajo que se hará para entender cómo obran recíprocamente todas estas diversas fuerzas.” Por ejemplo, en algunos episodios establecidos claramente por el estudio, parece que los ciclos fuertes de la oscilación ENSO, que condiciona las temperaturas sobre los Océano pacíficos e indios y se piensa  que afectan fuertemente al monzón asiático, pudieron haber contrariado a las erupciones, disminuyendo los efectos de su sequedad o del aumento de la humedad. Pero podría trabajar de la otra manera, dijo también Anchukaitis; si la dinámica atmosférica y las erupciones volcánicas vienen juntas con la sincronización correcta, podrían reforzar una a la otra, con resultados drásticos y dramáticos.

“Entonces tendrá inundación o sequía,  pero ni la inundación ni la sequía es buena para la gente que vive en esas regiones,” él dijo. El estudio también plantea las preguntas si los esquemas de geo ingeniería propuestos para contrariar el cambio de clima artificialmente con enormes lanzamientos artificiales de partículas podrían tener consecuencias involuntarias complejas.

En última instancia, dijo Anchukaitis, tales estudios deben ayudar a los científicos a refinar los modelos de cómo las fuerzas naturales y artificiales pueden actuar juntas  en el futuro para desplazar los patrones  del tiempo – cuestión vital para todas las áreas del mundo.

El estudio fue realizado con ayudas del National Science Foundation.

Referencias

• Read 'The Influence of Volcanic Eruptions on the Climate of the Asian Monsoon Region'
• View a slide show: Tree Rings, Climate Change and the Rainy Season  

Fuente Universidad de Columbia:  http://www.earth.columbia.edu/