1934 fue el año más seco en EEUU de los últimos 1.000 años
Un nuevo estudio en el que se ha llevado a cabo una reconstrucción histórica de las sequías en América del Norte durante los últimos 1.000 años, encontró que la sequía de 1934 fue la más severa y prolongada del último milenio: la Dust Bowl
Gracias al uso de un registro de la sequía basada anillos de los árboles, desde el año 1000 hasta 2005, y los registros modernos, un grupo de científicos de la NASA y del Lamont-Doherty Earth Observatory encontraron que loa sequía de 1934 fue un 30% más severa que la segunda más intensa (la de 1580), extendiéndose a lo largo del 71,6% de todo el Oeste de los EEUU. La de 2012 se extendió a un 59,7%.
“Fue la peor sequía por un amplio margen, quedando bastante alejada del rango normal de variabilidad que se desprende del registro climático”, dijo el climatólogo Ben Cook, del Instituto Goddard de la NASA para Estudios Espaciales, en Nueva York. Cook es el autor principal de la investigación, publicada el 17 de octubre de 2014 en la revista Geophysical Research Letters.
Dos conjuntos de condiciones condujeron a la gravedad y a la extensión de la sequía de 1934. En primer lugar, un sistema de alta presión invernal se instaló sobre la costa oeste de los Estados Unidos, volviéndose el tiempo húmedo (un patrón similar al que se produjo durante el invierno de 2013-14). En segundo lugar, en la primavera de 1934 tuvieron lugar las tormentas de polvo debido en gran parte por las malas prácticas de manejo de la tierra, lo que inhibió las precipitaciones.
“La combinación de esos dos fenómenos diferentes logró llevar a casi toda la nación a condiciones de sequía", dijo el co-autor Richard Seager, profesor en Lamont-Doherty Earth Observatory de la Universidad de Columbia, en Nueva York. “El hecho de que fuera la peor sequía del milenio fue probablemente en parte debido a la influencia humana.”
De acuerdo con el reciente Quinto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), es probable que la sequía en América del Norte vaya a peor, y se espera que, particularmente el suroeste, se convierta significativamente en más seco, tal y como son los veranos en las Grandes Llanuras del centro de EEUU. Mirando hacia atrás en el tiempo mil años, se dispone de un efecto modulador de la variabilidad natural de las sequías, gracias al cuál los científicos podrán desentrañar los efectos antropogénicos en el clima, tal y como ocurrió con las tormentas de polvo de 1934.
“Queremos entender las sequías del pasado para entender en qué medida el cambio climático podría hacer que sea más o menos probable que estos eventos ocurran en el futuro”, dijo Cook.
El sistema de altas presiones anómalo es una lección del pasado que ayuda a los científicos a comprender la grave sequía que padecen actualmente California y otras zonas del oeste de los Estados Unidos.
Este tipo de sistema de altas presiones forma parte de las variaciones normales en la atmósfera, y saber si aparecerá o no un año determinado resulta difícil de predecir por parte de los modelos numéricos de predicción del clima Los modelos están más en sintonía con las sequías causadas por las temperaturas del agua de la superficie del mar más frías de La Niña en el Océano Pacífico, lo que probablemente desencadenó la sequía prolongada conocida como “Dust Bowl”, a lo largo de la década de 1930. En un año normal de La Niña, el noroeste del Pacífico recibe más lluvia de lo normal y los estados del suroeste normalmente tienen sequía.
Sin embargo, una comparación de los datos meteorológicos con los modelos que buscan en los efectos de La Niña demostró que el sistema de alta presión de la lluvia de bloqueo en el invierno de 1933-1934 hizo caso omiso de los efectos de La Niña de los estados del oeste. Al terminar el invierno, el sistema de alta presión se desplazó hacia el este, lo que interfiere con la primavera y el verano las lluvias que normalmente caen en las Grandes Llanuras. Las condiciones secas se exacerbaron y la sequía se extendió incluso más al este debido a las tormentas de polvo.
“Hemos encontrado que una gran parte de las condiciones de sequía que se produjeron durante la primavera se produjo a favor del viento de donde se originaron las tormentas de polvo, (…) lo que sugiere que, en realidad, es el polvo en la atmósfera que está impulsando al menos parte de la desecación en la primavera y realmente lo que extendió hacia las llanuras centrales el episodio de sequía “, sentencia Cook.
Las nubes de polvo reflejan la luz del sol y bloquean la energía solar llegue a la superficie. Eso evita la evaporación que de otra manera ayuda a formar nubes de lluvia, lo que significa que la presencia de las nubes de polvo a sí mismos conduce a menos lluvia. En palabras de Cook, “el trabajo previo y este último trabajo ofrecen alguna evidencia de que lo que necesita esta retroalimentación es polvo para explicar la naturaleza anómala real del “Dust Bowl” de 1934.”
Las tormentas de polvo como los de la década de 1930 no son un problema en América del Norte hoy en día. Las prácticas agrícolas que dieron origen a la “Dust Bowl” fueron reemplazadas por otras que minimizan la erosión. Aún así, los productores agrícolas deben prestar atención al cambio climático y adaptarse en consecuencia, sin olvidar las lecciones del pasado, dijo Seager. “Se espera que el riesgo de tener sequías severas aumente en el futuro”, dijo.
FUENTE: NASA