Cómo reducir el calentamiento global mezclando el agua de los océanos. ¿Podrían los nutrientes de las profundidades ayudar eliminar el dióxido de carbono del aire?
Autor: NATURE Palabras clave: calentamiento global, mitigación, CO2, nutrientes, aguas frías, algas, bombas marinas, secuestro del CO2. Un sistema de bombas arrastraría aguas profundas a la superficie, realzando la actividad del fitoplancton, resultando ser un sumidero de CO2, que sería eliminado de la atmósfera. Fuente Atmocean. ¿Podrían bombas poderosas ser instaladas en los océanos para mezclar las aguas y refrescar el planeta? Por lo menos, algunos científicos y hombres de negocios lo creen así, pero la idea es bastante polémica.
En una carta al Redactor que se publicó en Nature, James Lovelock y Chris Rapley sugieren que esta deus ex machina podría ser un “tratamiento de emergencia para tratar la patología del calentamiento global”. Las grandes bombas y tubos verticales podrían, dicen, ser utilizadas en la mezcla de aguas ricas en nutrientes a centenares de metros, bajo las aguas más estériles de la superficie. Esto podría causar afloraciones de algas en la superficie, que consumirían el dióxido de carbono (CO2) en la fotosíntesis. Cuando las algas mueren, parte de este carbón podría hundirse en las aguas profundas. Las algas pueden también producir los productos químicos que estimulan la formación de nubes, que a fin de cuentas podrían refrescar el planeta.
Lovelock es un buen conocido autor de la teoría de Gaia, según la cual la Tierra puede curarse de los disturbios ambientales. Rapley, un ex jefe del British Antarctic Survey, es director del Museo de la Ciencia de Londres. Su carta de 300 palabras en Nature no está basada en una investigación o una oferta firme, y observa que puede fallar o causar efectos secundarios indeseados. Pero, sugiere que usando la propia energía de la Tierra se puede ayudar al planeta a curarse.
La idea puede parecer algo descabellada, pero un “sistema de afloramiento por agitación conducido en el océano” para absorber el CO2, muy similar a que Lovelock y Rapley están proponiendo, está siendo desarrollado actualmente por una compañía llamada Atmocean, ubicada en Santa Fe, Nuevo México.
Phil Kithil, jefe ejecutivo de Atmocean, estima que un sistema de bombeo, si fuera desplegado a través del 80% de los océanos del mundo, podría ayudar a llevar al fondo marino profundo 2 mil millones toneladas métricas adicionales de carbón por año, potencialmente doblando el índice anual del océano de eliminación del CO2 por los océanos. La compañía ha desarrollado los tubos flotantes, de
Poniéndolo la a prueba
La idea de fertilizar el océano para aumentar productividad biológica y para disminuir el CO2 atmosférico no es nueva. Y es apenas una de las varias técnicas polémicas de la geo-ingeniería, incluyendo poner espejos en el espacio para reflejar luz del sol, que se han propuesto como medios de refrescar el clima de la Tierra.
Los científicos y los responsables de tomas de decisiones han discutido varios aspectos científicos y legales sobre la fertilización del océano en una conferencia celebrada semana en the Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) en Massachusetts. “La sincronización de esta oferta es grande,” dice David Karl, biólogo microbiano y oceanógrafo en la universidad de Hawaii en Manoa, que ha conducido un estudio del laboratorio sobre el efecto de la disponibilidad de nutrientes en el crecimiento de las algas.
Karl planea conducir y realizar un experimento de campo usando una bomba suministrada por Atmocean en la costa de Hawaii el año próximo. Él investigará las consecuencias de mezclar aguas superficiales y profundas del océano, y estima un equilibrio entre el carbón traído hacia arriba y el carbón hundido en las profundidades. “Éste es el tema crítico,” dice.
¿Aumento neto o pérdidas?
Pero algunos científicos temen que la mezcla artificial pueda liberar en última instancia el CO2, más que eliminar el gas efecto invernadero de la atmósfera.
“La idea es débil,” dice a Scott Doney, químico marino en WHOI. Dice que se descuida el hecho de que las aguas más profundas con alimentos y nutrientes más altos también contienen generalmente mucho carbón inorgánico disuelto, incluyendo el CO2 disuelto. Traer estas aguas a zonas con presiones más bajas a la superficie daría lugar a CO2 que burbujearía hacia el aire. Tan contrariamente al efecto deseado, el esquema podría dar lugar a más CO2, advierte. “No hay arreglo tecnológico para este problema,”.
Otros dicen que tal proyecto no tendría ningún efecto neto en el CO2 en la atmósfera. “En cada reunión que he estado, cuando se ha hablado de esta idea para la retirada del CO2 del océano, el punto al que se ha llegado es que traerías a arriba los alimentos y carbón inorgánico en el mismo cociente que quitas como biomasa,” dice a Ken Buesseler, químico marino en WHOI. Y hay potencialmente muchos impactos dañosos en la vida del mar, dice.
Pero según Karl, la idea no debe ser desechada sin hacer un intento. “Es demasiado atractiva, conceptualmente - aun cuando técnicamente puede ser difícil de ajustar,” afirmó.
Visitar el newsblog para leer y para fijar comentarios sobre esta historia.
Referencias
- Lovelock, J. E. & Rapley, C. G. Nature 449, 403 (2007).
- McAndrew, P. M. et al. Mar. Ecol. Prog. Ser. 332, 63-75 (2007).
Texto tomado de Nature
http://www.nature.com/news/2007/070924/full/070924-8.html
Página de la compañía aludida Atmocean
Esta entrada se publicó en Noticias en 06 Nov 2007 por Francisco Martín León
No te pierdas la última hora de Meteored y disfruta de todos nuestros contenidos en Google Discover totalmente GRATIS
+ Seguir a Meteored