Cambio Climático (preguntas y respuestas)- V

    Earth Observatory – NASA. La NASA ha puesto sobre la mesa una nueva iniciativa: responder a las preguntas "calientes" sobre el calentamiento global y cambio climático. Una apuesta loable. En diversas RAM anteriores hicimos ecos de otras entregas. Todas están cargadas en Noticias.

    ¿Por qué el calentamiento del planeta es un problema?

    Por Holli Riebeek 6 Julio de 2010

    Los costes y las ventajas del calentamiento del planeta variarán grandemente de un área a otra área. Para un cambio del clima moderado, el balance puede ser difícil de determinar.

    Pero cuanto más grande es el cambio en el clima, más negativas las consecuencias pueden llegar a ser. El calentamiento del planeta probablemente hará la vida más dura, no más fácil, para la mayoría de la gente. Esto es debido principalmente a que hemos construido ya una infraestructura enorme basada en el clima que ahora tenemos.

    La gente en algunas zonas templadas puede beneficiarse de inviernos más suaves, de precipitaciones más abundantes y de zonas de extensión de la producción vegetal. Pero la gente en otras áreas sufrirá olas crecientes de calor, erosión costera, elevación del nivel del mar, una precipitación más errática y sequías.

    Las cosechas, la vegetación natural y los animales domesticados y salvajes (incluyendo animales del mar) que sostienen a la gente en un área dada pueden no poder adaptarse a los cambios locales o regionales del clima.

    Las gamas de enfermedades y de parásitos de insectos que están limitados por la temperatura pueden ampliarse, si otras condiciones ambientales son también favorables.

    Los problemas parecen especialmente obvios en el caso de que las tendencias sociales actuales aparezcan estar en un “rumbo de colisión” con las predicciones de los impactos del calentamiento del planeta:

    • A la vez que se están elevando los niveles del mar, la población humana continúa creciendo rápidamente en zonas costeras bajas vulnerables a inundaciones;
    • Los lugares donde están las más grandes hambrunas y la inseguridad alimentaria del mundo de hoy no son los lugares en donde los inviernos más suaves elevarán la productividad de las cosechas o de la vegetación, sino que por el contrario, son los lugares en donde la precipitación llegará a ser probablemente más baja, y se espera que la productividad de las cosechas baje;
    • Los países más vulnerables al calentamiento del planeta y a la mayoría de los efectos secundarios serios están entre los más pobres y los menos capaces de pagar los servicios médicos y sociales y las soluciones tecnológicas que serán necesarias para adaptarse al cambio de clima.

    En su informe resumido sobre los impactos del cambio del clima, el Panel Intergubernamental del Cambio del Clima indicó, “tomado en conjunto, la gama de evidencias publicadas indica que los costes netos de los daños del cambio del clima son probablemente significativos y aumentaran en un cierto plazo.”

    (Para la información específica sobre los impactos proyectados del cambio del clima en los Estados Unidos, vea el informe the National Assessment Report de los E.E.U.U.)

    Otras referencias

    1. United Nations Environment Programme, Division of Early Warning and Assessment. (2006). Emerging Challenges: New Findings, in P. Harrison (Ed.), Global Environment Outlook Year Book 2006 (59-70). Malta: Progress Press Ltd.
    2. McGranahan, G., Balk, D., and Anderson, B. (2007) The rising tide: assessing the risks of climate change and human settlements in low elevation costal zones. Environment and Urbanization, 19 (1), 17-37.
    3. Intergovernmental Panel on Climate Change. (2007). Summary for Policy Makers. In Climate Change 2007: Impacts, Adaptation and Vulnerability, Contribution of Working Group II to the Fourth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. [Solomon, S., D. Qin, M. Manning, Z. Chen, M. Marquis, K.B. Averyt, M. Tignor, and H.L. Miller (eds.)]. Cambridge, United Kingdom, and New York, New York: Cambridge University Press.

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    ¿Y si no es el calentamiento del planeta tan severo como lo predicho?

    Por Rebecca Lindsey, agosto de 2010

    El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático indicó en su informe más reciente que la temperatura superficial global en el final de este siglo estará probablemente entre 1.8 y 4 ºC más cálida de lo que estaba en el final del siglo pasado.

    Es natural preguntarse si nosotros y las futuras generaciones lamentaremos nuestros esfuerzos para reducir emisiones de gases efecto invernadero si resulta el calentamiento del planeta no es tan malo como lo predicho. Pero la mejor ciencia que tenemos que dirigirnos en este tiempo indica que la ocasión que el calentarse sea mucho más grande que la mejor estimación es mayor que la ocasión que será mucho más pequeña.

    Los científicos del clima saben que hay muchas cosas que ellos no saben sobre cómo el sistema de Tierra funciona. Algunos de los procesos físicos que los modelos describen son a fondo conocidos - como el punto de fusión del hielo, por ejemplo, y la ley de la gravedad.

    Otros procesos físicos son menos conocidos: cuándo la temperatura del aire está cerca del 0º Celsius, por ejemplo, ¿el vapor de agua condensará como líquido o hielo? Cualquiera estado es posible, dependiendo de las condiciones atmosféricas.

    Para entender cómo la incertidumbre sobre la física subyacente del sistema del clima afecta a las predicciones de clima, los científicos hacen una prueba común: hacen que un modelo prediga cuál sería la temperatura superficial media si las concentraciones del dióxido de carbono fueran dobles a la de los niveles preindustriales.

    Ellos realizan millares de veces simulaciones con los modelos, cambiando cada vez las condiciones iniciales al arrancar uno o más procesos. Cuando ponen todas las predicciones de estos millares de simulaciones sobre un solo gráfico, lo que consiguen es un cuadro mostrando los resultados más probables y los resultados menos probables, como el de la figura.

    El patrón que emerge de estos tipos de pruebas es interesante. Pocas de las simulaciones dan lugar a menos de 2 grados de calentamiento- cercano al valor bajo de las estimaciones del IPCC- pero algunos resultados dan más de los 4 grados en las partes altas de las estimaciones del IPCC.

    Este patrón (los estadísticos lo llaman una “distribución sesgada a la derecha ") sugiere que si las concentraciones del dióxido de carbono se doblan, la probabilidad de aumentos muy grandes en la temperatura será mayor que la probabilidad de aumentos muy pequeños.

    Nuestra capacidad de predecir el clima futuro está lejos de ser segura, pero este tipo de investigaciones sugiere que la cuestión de si el calentamiento del planeta resultará ser menos severo de lo que los científicos piensan pueda ser menos relevante que si puede ser peor.

    Referencias:

    1. Intergovernmental Panel on Climate Change, Core Writing Team. (2007). Chapter 3: Climate change and its impacts in the near and long term under different scenarios. In Pachauri, R. & Reisinger, A. (Eds.), Climate Change 2007: Synthesis Report. Contribution of Working Groups I, II and III to the Fourth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. Geneva, Switzerland: IPCC.
    2. Ramanathan, V., & Xu, Y. (2010). The Copenhagen Accord for limiting global warming: Criteria, constraints, and available avenues. Proceedings of the National Academy of Sciences, 107(18), 8055.
    3. Realclimate.org. (2007, October 26). The certainty of uncertainty. Accessed June 21, 2010.
    4. Roe, G. H., & Baker, M. B. (2007). Why Is Climate Sensitivity So Unpredictable? Science, 318(5850), 629-632.
    5. Stainforth, D. A., Aina, T., Christensen, C., Collins, M., Faull, N., Frame, D. J., Kettleborough, J. A., et al. (2005). Uncertainty in predictions of the climate response to rising levels of greenhouse gases.

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    Esta entrada se publicó en Noticias en 26 Oct 2010 por Francisco Martín León