Por qué el que el Mar Rojo recibe este nombre si no es de color rojo: las teorías más aceptadas por los expertos

El topónimo del Mar Rojo siempre ha despertado cierta curiosidad. Se trata de una de las grandes rutas marítimas del planeta, situada entre África y Asia, junto a la península arábiga y conectada al sur con el Océano Índico. Su importancia histórica y económica es indiscutible, pero el origen de su denominación sigue generando debate.

La cuestión aparece una y otra vez: si el agua no es roja, ¿de dónde procede el nombre? Todos los investigadores coinciden en algo básico. No existe una única causa. A lo largo del tiempo se han propuesto hipótesis muy distintas, y varias resultan más plausibles cuando se observan en su contexto.

Por qué se llama Mar Rojo: la explicación científica más citada

Una de las interpretaciones más repetidas tiene relación con la naturaleza. En determinadas condiciones aparecen en la superficie concentraciones de microorganismos que alteran el tono del agua y generan un color marrón rojizo visible en amplias zonas.

Ever wondered, why seas around the world are named like that?

Red Sea
Named after seasonal blooming of cyanobacteria called Trichodesmium erythraeum that turn water from blue to red near the sea shores.
Though the sea is named red but the colour is blue. pic.twitter.com/SgWKjzotcf

— Umed Pratap Singh (@umedpratapsingh) November 25, 2023

Este fenómeno no ocurre durante todo el año, pero sí con suficiente intensidad como para llamar la atención de quienes navegaban por la zona hace siglos. Para marineros y comerciantes antiguos, la impresión visual podía bastar para fijar un nombre que después quedaría consolidado.

Varios especialistas consideran que esta explicación es verosímil porque parte de observaciones reales. No implica que el mar tenga ese color de forma permanente, pero sí que en ciertos momentos puede parecerlo, algo que pudo influir en la memoria colectiva.

El Mar Rojo según la tradición y los textos antiguos

Otra línea de interpretación procede de los relatos religiosos. El episodio del cruce del mar por parte de Moisés, narrado en el libro del Éxodo, es uno de los pasajes más conocidos de la tradición bíblica.

Algunas lecturas simbólicas sostienen que la muerte de los soldados egipcios y la imagen de las aguas cerrándose pudieron asociarse con la idea de un mar teñido por la sangre de rojo. Aunque esta explicación no suele considerarse histórica en sentido estricto, su influencia cultural ha sido enorme.

La difusión de estos relatos en Europa y Oriente Próximo ayudó a consolidar el nombre en mapas, crónicas y traducciones. Con el paso de los siglos, el término quedó arraigado en muchas lenguas, independientemente de su origen real.

Otras teorías sobre el nombre del Mar Rojo

Existen también ciertas hipótesis de carácter lingüístico. Algunos estudiosos creen que el nombre procede de las traducciones antiguas en las que una palabra hebrea pudo interpretarse de forma incorrecta, cambiando el sentido original del término.

Otra propuesta conecta el nombre con Edom, territorio cercano cuyo nombre se asocia al color rojo. En este caso, la denominación no tendría relación con el agua, sino con la geografía o con referencias culturales de la época.

Por último, algunos historiadores recuerdan que en varias civilizaciones del Oriente Próximo los colores servían para indicar direcciones. El color rojo se vinculaba al sur, mientras que el negro se asociaba al norte, como ocurre con el mar Negro. Desde esta perspectiva, el nombre sería simplemente una forma de orientación.