La materia más cara y peligrosa del universo: el misterio de la antimateria y su increíble potencial

Cada partícula conocida tiene un gemelo de carga eléctrica opuesta: el electrón tiene su positrón y el protón su antiprotón. Estas partículas son conocidas como antimateria y cuando ambas se encuentran, se aniquilan liberando energía pura. ¿No parece sacado de una película de ciencia ficción?

Este fenómeno fue predicho en 1928 por el físico Paul Dirac, quien planteó que el Universo debía albergar un reflejo oculto y el hallazgo de los primeros positrones en 1932 confirmó la teoría. Desde entonces, la antimateria dejó de ser un simple cálculo matemático y se convirtió en una de las claves de la física moderna.

Para que puedas saber más sobre la antimateria, te compartimos esta infografía con detalles de qué es y por qué es tan complejo detectarla

Información: Dr. Arturo Menchaca y Dr. Diego Gómez
Diseño: Gabriela Morales pic.twitter.com/Sol5TEJ8DD

— Instituto de Física de la UNAM (@IF_UNAM) September 30, 2025

Lo más sorprendente es su escasez, y aunque las leyes de la física predicen que en el Big Bang debió producirse tanta materia como antimateria, lo cierto es que el universo observable está compuesto casi en su totalidad de materia. ¿A dónde fue a parar esa mitad ausente del cosmos?

Esa pregunta mantiene a los científicos despiertos y laboratorios como el CERN, en Suiza, intentan recrear condiciones del Universo primitivo para entender por qué esta asimetría existe y de paso, tratar de explicar desde el origen de las galaxias hasta el porqué de nuestra propia existencia.

Mientras tanto, la antimateria no sólo intriga a la cosmología, su estudio abre puertas a tecnologías insospechadas, desde nuevos tratamientos médicos hasta conceptos revolucionarios de energía y transporte interestelar. Sin embargo, su potencial viene acompañado de un riesgo inmenso y costos que desafían la imaginación.

El precio de lo imposible

La antimateria es literalmente, la sustancia más cara del universo. Producir un solo gramo de positrones o antiprotones requiere aceleradores de partículas colosales, consumiendo energía y recursos equivalentes a miles de millones de dólares. Actualmente, un gramo costaría alrededor de 62,5 billones de dólares, una cifra inimaginable.

Este costo no solo refleja la dificultad técnica. Al ser inestable, cualquier intento de almacenar antimateria requiere sistemas ultraseguros que impidan el contacto con la materia común. Basta una colisión microscópica para liberar enormes cantidades de energía. Guardar antimateria es como intentar retener un rayo dentro de una burbuja de cristal.

Paradójicamente, producir antimateria en pequeñas cantidades ya es una realidad. Los laboratorios del CERN fabrican átomos de antihidrógeno para experimentos. Sin embargo, hablamos de cifras minúsculas, apenas unos átomos por segundo. Estamos todavía muy lejos de poder acumular cantidades útiles para aplicaciones prácticas.

Antiqubit: "En un gran avance para la investigación de la antimateria, la colaboración BASE en el CERN ha mantenido un antiprotón oscilando suavemente entre dos estados cuánticos diferentes durante casi un minuto mientras estaba atrapado", https://t.co/GA4xc48nl3 https://t.co/ymvmw7wmJS pic.twitter.com/68BATTPEqo

— Gaston Giribet (@GastonGiribet) August 9, 2025

En este sentido, más que una fuente de energía inmediata, la antimateria representa hoy un desafío científico y tecnológico. Su costo astronómico y peligrosidad extrema la convierten en un recurso exótico, reservado a la investigación fundamental. Pero, ¿qué ocurriría si lográramos dominarla en el futuro?

Peligro y promesa: ¿arma o medicina?

El poder destructivo de la antimateria es innegable, pues con sólo unos pocos gramos, podría liberar una energía comparable a una explosión nuclear, lo que ha generado relatos de ciencia ficción y especulaciones sobre su uso como arma. Sin embargo, la realidad es mucho más controlada y menos apocalíptica.

En medicina, los positrones se utilizan en tomografías PET (Tomografía por Emisión de Positrones). Estos exámenes permiten visualizar procesos celulares con una precisión extraordinaria, lo que ayuda a detectar tumores y enfermedades en fases tempranas, convirtiendo la antimateria en una aliada de la vida.

El desafío radica en escalar estas aplicaciones sin incurrir en riesgos incontrolables, ya que la diferencia entre el uso de positrones médicos y el almacenamiento de gramos de antimateria es abismal. A pesar de esto, la dualidad entre peligro y promesa mantiene vivo el debate sobre su potencial.

Por ahora, su papel es el de una herramienta científica que permite explorar preguntas fundamentales sobre las fuerzas que gobiernan el cosmos. Aunque el peligro es real, los beneficios palpables en medicina demuestran que el conocimiento puede transformar incluso lo más temible en un recurso positivo.

La antimateria como motor del futuro

Imaginemos naves espaciales impulsadas por antimateria, capaces de recorrer distancias interestelares con una rapidez nunca antes vista y todo gracias a que su carga energética supera con creces a la de los combustibles químicos o nucleares; lo que la convierte en candidata ideal para viajes más allá del sistema solar.

La NASA y otras agencias han explorado, en papel, conceptos de propulsión basados en antimateria y aunque por ahora es sólo un sueño, representa una de las pocas tecnologías que podrían acercar a la humanidad a las estrellas. Viajar a Alfa Centauri en décadas y no en milenios es, en teoría, posible con este recurso.

Por supuesto, antes de llegar a ese futuro habrá que superar retos gigantescos: producir antimateria a gran escala, almacenarla con seguridad y diseñar sistemas de propulsión estables. Cada uno de esos pasos es hoy un muro casi infranqueable, pero la historia de la ciencia demuestra que lo imposible puede convertirse en cotidiano.

A physicist at work#OnThisDay in 1928, Paul Dirac published a paper predicting the existence of #antimatter, which won him the @NobelPrize in 1933.

Here we see a snippet from a 1975 lecture by Paul Dirac, in Italy at Accademia Nazionale dei Lincei, where he explains the pic.twitter.com/JeS3UBDfhw

— CERN (@CERN) February 1, 2024

En última instancia, la antimateria nos recuerda el delicado equilibrio entre riesgo y esperanza y su estudio no sólo busca energía o tecnología, sino respuestas profundas sobre la naturaleza del universo. Quizá el día que logremos dominarla, habremos dado un salto no sólo científico, sino también filosófico, hacia nuestro lugar como hijos de las estrellas.