Unos geógrafos de la UR: "España pierde casi el 50% del consumo urbano de agua por evaporación de embalses"

España no solo pierde agua por fugas en redes o por consumos ineficientes, también la pierde, literalmente, por el aire. Un estudio en el que participan unos geógrafos de la Universidad de La Rioja (UR) estima que cada año se evapora alrededor del 10% del volumen total almacenado en los embalses españoles, una merma equivalente a unos 2.000 hectómetros cúbicos.

En términos prácticos, ese volumen permitiría cubrir casi la mitad del consumo urbano anual del país, con un impacto económico estimado de cerca de 800 millones de euros.

Una pérdida “invisible” que altera el balance hídrico

El agua se almacena, pero no toda llega a utilizarse porque una parte se transforma en vapor antes de ser distribuida. El análisis examina más de 360 embalses, que concentran la inmensa mayoría de la capacidad de almacenamiento nacional, y concluye que estas pérdidas deben incorporarse explícitamente a la planificación hidrológica, en lugar de tratarse como un efecto secundario.

️| España pierde cada año la mitad del consumo urbano de agua por la evaporación de los embalses, lo que supone un impacto económico anual estimado de 800 millones de euros, según se desprende de un estudio publicado en 'Earth's Future' en el que ha participado el investigador pic.twitter.com/zCrbSUQsMr

— Universidad de La Rioja (@unirioja) December 17, 2025

El problema no es solo el volumen anual perdido, sino su tendencia. Desde la década de 1960, la evaporación en los embalses españoles habría aumentado de forma sostenida, acumulando en conjunto decenas de miles de hectómetros cúbicos evaporados. En términos de magnitud, esa cantidad equivale al caudal total que genera una gran cuenca fluvial española durante varios años.

Por qué se evapora más agua de la que pensamos

Almacenar agua implica, inevitablemente, perder parte de ella. Cuando un embalse se llena, crece la superficie de agua expuesta a la atmósfera, y esa lámina actúa como un intercambiador directo con el aire. A ello se suma el calentamiento global: una atmósfera más cálida puede retener más vapor de agua, lo que incrementa la demanda evaporativa y acelera el proceso.

Este fenómeno se inserta en la historia reciente del agua en España. Los embalses han sido esenciales para el desarrollo agrícola, energético e industrial, y el regadío concentra una parte muy significativa del uso del agua almacenada. Sin embargo, asumir que aumentar la capacidad de regulación equivale automáticamente a ganar seguridad hídrica puede ser cada vez menos cierto si una fracción relevante del recurso se pierde de manera sistemática por evaporación.

Estas son las cuencas más vulnerables

No todas las regiones están expuestas de la misma forma. Las cuencas con grandes superficies embalsadas y climas más cálidos, como Guadiana, Tajo, Ebro o Duero, aparecen entre las más vulnerables. En ellas, las pérdidas anuales por evaporación se sitúan en el orden de varios cientos de hectómetros cúbicos, una cantidad comparable al suministro anual de grandes áreas metropolitanas.

Las proyecciones añaden un elemento de preocupación. Si las tendencias actuales continúan, a finales de siglo la evaporación podría aumentar en torno a un 35%. En ese escenario, las pérdidas anuales se aproximarían a 3.000 hectómetros cúbicos, lo que supondría perder hasta dos de cada diez litros almacenados, frente a uno de cada diez en la actualidad.

La evaporación ya no puede tratarse como una pérdida marginal. Integrarla en la planificación hidrológica implica medirla mejor, anticiparla y reducirla cuando sea posible. Entre las líneas de actuación se encuentran optimizar la gestión de niveles en los embalses, ajustar calendarios de llenado para minimizar superficies expuestas en periodos críticos y reforzar la eficiencia en los usos finales del agua.

Referencia de la noticia:

Lorenzo-Lacruz, J., Morán-Tejeda, E., Vicente-Serrano, S. M., & Garcia, C. (2025). Losing water by storing it: The oversighted side of intensive water regulation and damming. Earth's Future, 13, e2024EF005675. https://doi.org/10.1029/2024EF005675