Unos científicos de la Universidad de Michigan revelan que el fenómeno de El Niño es ahora más intenso que nunca
Los registros de coral han demostrado que los fenómenos de El Niño se han intensificado casi un 40 % en las últimas décadas en comparación con la época preindustrial.
Investigadores de la Universidad de Michigan observaron muestras de coral vivo y antiguos cantos rodados de coral de las Islas Galápagos para reconstruir mil años de historia de El Niño.
La autora principal, Julia Cole, profesora de la Universidad de Michigan, dice: "No vemos un momento en el pasado en el que El Niño haya sido tan fuerte como hoy, y demostramos que la fuerza de El Niño cambia en paralelo con el calentamiento de la temperatura global. Nuestros hallazgos nos dicen que los grandes eventos de El Niño de los últimos 40 años no son normales en el contexto de los últimos mil años".
Los efectos de El Niño se están agravando por el calentamiento global
El Niño es un ciclo climático natural que ocurre cada pocos años donde el Pacífico tropical se calienta por encima de su promedio. Durante condiciones neutrales, los vientos alisios empujan agua cálida hacia el oeste desde América del Sur hasta Australia. Estos vientos se debilitan bajo El Niño, manteniendo el agua cálida hacia el este.
Las fuertes lluvias se alejan de Indonesia hacia el Pacífico central, lo que provoca sequía en el Pacífico occidental. Esto debilita aún más los vientos alisios, lo que permite que el fenómeno de El Niño permanezca durante uno o dos años seguidos. Los efectos de El Niño se pueden sentir en todo el planeta.
Cole dice: "La pregunta no es si el actual El Niño va a ocurrir, sino qué tan grave será y qué tan importantes serán sus impactos. Este evento se superpone al calentamiento global, y es probable que sobrecargue el aumento de temperatura que normalmente veríamos debido a los gases de efecto invernadero. Hay pronósticos de que podríamos llegar a calentarnos hasta 1,7 o 1,8 ºC por encima de las temperaturas preindustriales, que es bastante más que el récord actual".
Un cambio escrito en los corales
Cole y sus colegas recolectaron núcleos de 13 corales alrededor de Galápagos. Los corales crecen lentamente, alrededor de 1 a 2 cm por año, ya que secretan capas de carbonato de calcio. Cada capa conserva un registro de la temperatura del agua cuando se formó.
Los eventos de El Niño intensos ocurren cada pocos años, por lo que el equipo se centró en muestras de sedimentos que abarcaban al menos 20 años. Midieron la proporción de estroncio y calcio en los esqueletos de coral, un indicador directamente relacionado con la temperatura a la que creció el coral, y luego contrastaron las mediciones con las proporciones de isótopos de oxígeno. Examinaron las proporciones de una zona donde El Niño tiene efectos especialmente fuertes y descubrieron que los eventos de El Niño intensos se concentraban en los últimos 40-50 años.
Los investigadores utilizaron modelos climáticos basados en registros históricos de erupciones volcánicas y actividad solar en los últimos mil años. Buscaron señales de que sólo fuerzas naturales estaban en juego en estos cambios extremos, pero nada se acercó.
Cole afirma: “El Niño es una fuente muy importante de fenómenos climáticos extremos, por lo que si se intensifica, sus impactos también se agravan, como las sequías, las inundaciones, los incendios forestales y la inseguridad alimentaria. […] Creemos que el calentamiento global está intensificando El Niño, y si esto es cierto, entonces prevemos fenómenos climáticos extremos más adversos que amplificarán las pérdidas ecológicas, de infraestructura y humanas”.
Referencia de la noticia
Cole, J. E., Thompson, D. M., Edwards, R. L.. Recent strengthening of eastern Pacific ENSO in the last millennium paleorecord.