Los motivos por los que España está introduciendo bisontes europeos para prevenir incendios

España afronta desde hace décadas un problema creciente de incendios forestales. El abandono rural, la reducción del pastoreo tradicional y el aumento de masas forestales continuas han incrementado la cantidad de vegetación seca disponible como combustible. A ello se suma el impacto del cambio climático, que intensifica las sequías y alarga la temporada de riesgo extremo.

El bisonte europeo (Bison bonasus) es el mayor herbívoro terrestre de Europa y una especie emblemática que estuvo al borde de la extinción en el siglo XX. Hoy su recuperación en varios países europeos ha abierto el debate sobre su papel funcional en los ecosistemas. En España, algunos proyectos piloto exploran su uso como gestor natural del paisaje.

¿Por qué se utiliza el bisonte como herramienta ecológica?

Los bisontes consumen grandes cantidades de herbáceas, brotes y matorral, especialmente en zonas abiertas. Su actividad reduce la biomasa inflamable y genera un paisaje más heterogéneo, con claros y discontinuidades que dificultan la propagación del fuego.

Big reminder that there are 3 types of living bisons.
The American Bison (Bison bison) species divided into two subspecies:
-Plains Bison (B. b. bison)
-Wood Bison (B. b. athabascae).
And the European Bison (Bison bonasus)
The conservation efforts saved all three of them. pic.twitter.com/NUjmggqUzn

— TheNaturalBorn𓅃|ChampionOfAsh (@WandErful_art) October 2, 2024

Desde el punto de vista ecológico, el bisonte actúa como un “ingeniero del ecosistema”. Al desplazarse en grupo, abrir sendas, revolcarse en el suelo y alimentarse de forma selectiva, modifica la estructura de la vegetación. Esto rompe la continuidad horizontal y vertical del combustible, uno de los factores clave en los grandes incendios forestales.

Además, su presencia favorece la aparición de mosaicos de pastizal y matorral bajo, similares a los que tradicionalmente mantenían la ganadería extensiva y la fauna silvestre. Estos paisajes son menos propensos a incendios de alta intensidad, según indican estudios de ecología del fuego.

Proyectos piloto y marco institucional

En España, la introducción de bisontes se está realizando de forma experimental y controlada, principalmente en fincas valladas y bajo seguimiento científico. Estas iniciativas cuentan con autorizaciones autonómicas y se desarrollan en coordinación con administraciones ambientales y equipos de investigación.

El enfoque se alinea con las estrategias del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, que promueven la prevención de incendios mediante soluciones basadas en la naturaleza. También participan centros de investigación como el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, que evalúan los efectos reales sobre vegetación, biodiversidad y riesgo de incendio.

¿Por qué ahora y no antes?

El interés actual por los bisontes no es casual. Coincide con un cambio de paradigma en la gestión forestal, que prioriza la prevención frente a la extinción. Mantener el monte “limpio” mediante maquinaria es costoso, continuo y con impacto ambiental, mientras que los herbívoros trabajan de forma constante y autónoma.

Además, la crisis climática ha obligado a replantear soluciones a largo plazo. Los grandes herbívoros aportan una herramienta complementaria, no sustitutiva, que puede reducir costes y aumentar la resiliencia del territorio frente a incendios cada vez más extremos.

No obstante, la introducción del bisonte europeo no está exenta de debate. Parte de la comunidad científica advierte de que su eficacia como herramienta antiincendios aún no está demostrada de forma concluyente. También existen dudas sobre su consideración como especie históricamente presente en la península ibérica.

10x Bison bonasus atpūšas ziemājos publiski redzamā vietā (Kadastra Nr. 64780170208) pic.twitter.com/Jb79Ska1qS

— Martins Sitcs (@martinssitcs) March 31, 2024

Investigadores del CSIC y de universidades españolas subrayan que cualquier reintroducción debe basarse en evidencia científica sólida, evaluación de riesgos y compatibilidad con especies y usos locales. Por ello, insisten en que estos proyectos deben mantenerse como ensayos controlados y no como soluciones generalizadas.

Una pieza más en la prevención de incendios

La llegada de bisontes europeos a España no es una medida aislada ni milagrosa, sino que forma parte de una estrategia más amplia que incluye ganadería extensiva, gestión forestal activa y restauración ecológica. Su valor reside en recuperar procesos naturales que durante siglos mantuvieron los paisajes en equilibrio.

Si los resultados científicos confirman su utilidad, los bisontes podrían convertirse en aliados silenciosos contra el fuego. Mientras tanto, su presencia simboliza un giro hacia modelos de prevención más ecológicos, adaptativos y acordes con los desafíos del siglo XXI.

Referencias de la noticia

Nores, C., Álvarez-Láo, D., Navarro, A., Pérez-Barbería, F. J., et al. (2024). Rewilding through inappropriate species introduction: The case of European bison in Spain. Conservation Science and Practice, 6(12), e13221.

Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Dictamen del Comité Científico sobre la solicitud de inclusión del bisonte europeo (Bison bonasus) en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y en el Catálogo Español de Especies Amenazadas [Dictamen]. Gobierno de España.