Alertan de la llegada de dos especies de mantis asiáticas gigantes a España: los posibles impactos en la fauna autóctona

La presencia de nuevas especies exóticas en España vuelve a situar el foco sobre uno de los mayores desafíos ambientales del siglo XXI, las especies invasoras. En las últimas semanas se ha confirmado la llegada de dos mantis asiáticas de gran tamaño, la Tenodera sinensis y la Hierodula patellifera, ambas caracterizadas por su considerable envergadura y su voracidad. Su irrupción genera inquietud por el posible impacto sobre los ecosistemas autóctonos.

Dos depredadoras de gran tamaño

A diferencia de la mantis religiosa común en la península ibérica, estas especies pueden alcanzar tamaños superiores a los 10 centímetros. La Tenodera sinensis, conocida como mantis china, es originaria del este de Asia, mientras que Hierodula patellifera procede del sur y sudeste asiático. Ambas destacan por su capacidad depredadora y su adaptabilidad a distintos entornos.

I found a Mantis religiosa with two Tenodera sinensis males clinging to her! pic.twitter.com/0mO265lmDB

— invertebrate (@crevicedwelling) September 15, 2023

Su dieta no se limita a insectos. Diversos estudios realizados en otros países donde se han establecido indican que pueden capturar pequeños vertebrados como lagartijas, ranas e incluso polluelos. Este rasgo, unido a su tamaño, las sitúa en una posición ventajosa frente a especies autóctonas más pequeñas.

¿Cómo han llegado a España?

Las vías de introducción de especies exóticas suelen estar relacionadas con el comercio internacional, el transporte de mercancías y el mercado de animales exóticos. En el caso de las mantis asiáticas, los expertos apuntan a dos posibles canales: la importación accidental a través de plantas ornamentales o el comercio como mascotas.

Los huevos de mantis,contenidos en estructuras llamadas ootecas, pueden pasar inadvertidos y eclosionar meses después en un entorno completamente diferente al de origen. Esta capacidad facilita su dispersión involuntaria.

España, por su clima templado en amplias zonas del litoral mediterráneo, ofrece condiciones favorables para su establecimiento. Si logran reproducirse con éxito y formar poblaciones estables, podrían competir con especies locales por alimento y territorio.

Impacto potencial en la fauna autóctona

El principal riesgo ecológico no es solo la depredación directa, sino el desequilibrio que pueden generar en las cadenas tróficas. Las mantis desempeñan un papel regulador en los ecosistemas, controlando poblaciones de insectos. Sin embargo, cuando se introduce una especie foránea con mayor tamaño y agresividad, puede alterar esa dinámica.

En otros países europeos donde ya se han detectado estas especies, se ha observado una expansión progresiva en entornos urbanos y periurbanos. Su capacidad para adaptarse a jardines, parques y cultivos facilita su contacto con especies nativas.

Además, existe la posibilidad de desplazamiento competitivo de la mantis religiosa ibérica, que podría verse afectada por la presión de estas nuevas competidoras más robustas.

Las especies invasoras, un problema creciente

La introducción de fauna exótica no es un fenómeno aislado. En España, el catálogo de especies invasoras incluye desde insectos hasta mamíferos y reptiles. Cada nueva incorporación supone un reto para la gestión ambiental.

El control temprano es clave. Detectar poblaciones incipientes permite aplicar medidas antes de que la expansión sea irreversible. En el caso de las mantis asiáticas, la vigilancia ciudadana puede desempeñar un papel relevante, notificando avistamientos a autoridades ambientales o plataformas de ciencia participativa.

¿Qué se puede hacer?

La prevención es la herramienta más eficaz. Limitar el comercio de especies exóticas, reforzar controles fitosanitarios y concienciar sobre los riesgos asociados a la liberación de animales no autóctonos son medidas fundamentales.

Hierodula patellifera pic.twitter.com/skQZS2C7xS

— 爪 (@jack__0109) March 19, 2025

Si bien no todas las especies introducidas llegan a convertirse en invasoras, aquellas que combinan alta capacidad reproductiva, dieta amplia y tolerancia climática, como estas mantis gigantes, tienen mayores probabilidades de establecerse.