Los puntos ciegos del cambio climático: las regiones de las que apenas tenemos datos preocupa a los científicos

Miles de millones de personas en todo el mundo viven en lugares y situaciones altamente vulnerables a los efectos del cambio climático. Por ejemplo, en zonas de África, Asia y las pequeñas islas del Pacífico, por lo que poder visualizar los datos es una herramienta fundamental para comunicar el cambio climático.

Las cifras del calentamiento se representan mediante colores, las emisiones con líneas y barras, y las inundaciones e incendios mediante mapas y animaciones. Estas herramientas de visualización pueden conseguir que un problema enorme y muy complejo sea fácil de entender, y también pueden influir en la percepción que la gente tiene sobre ese problema. Aunque algunas visualizaciones no cuentan toda la historia.

La visualización de los datos puede cambiar la percepción

Una reciente investigación realizada con 34 usuarios de redes sociales del Reino Unido y Polonia, a los que se mostraron visualizaciones de datos climáticos y después se preguntó cómo se sentían y qué hicieron, cuál fue su reacción a la información recibida, describieron preocupación, miedo, tristeza, ira e inquietud, pero también curiosidad, sorpresa y placer, sugiriendo que la visualización de datos puede hacer que los datos desagradables resulten más amenos.

Las franjas de calentamiento son una visualización que muestra los cambios de temperatura mediante franjas de colores. Un participante comentó que esta visualización le parecía bonita, agradable e interesante, hasta que comprendió lo que representaban los colores, el rojo temperaturas cálidas, el azul temperaturas frías, y su reacción cambió, volviendo la imagen inquietante. La visualización no sólo muestra el cambio climático, cambia la forma en que las personas lo experimentan.

El problema de la falta de datos en sitios muy vulnerables al cambio climático

La visualización de franjas de calor no está disponible para todas las ubicaciones del planeta, pero es necesaria a escala local para entender, sensibilizar, concienciar y preparar de las peores consecuencias del cambio climático en algunas de ellas. La visualización de datos debe reflejar el contexto local y a la vez involucrar a un público más amplio para transmitir la necesidad urgente de actuar contra el cambio climático.

La versión interactiva de las franjas del calentamiento permite seleccionar a los usuarios ubicaciones para crear sus propias franjas, pero no siempre pueden crearse estas franjas de calentamiento debido a la falta de disponibilidad de datos en un lugar específico.

El problema no radica en la inexactitud de la visualización global de los datos de calentamiento que visibilizan el cambio climático, sino en que la precisión a escala global no garantiza la visibilidad a nivel local, cuando esta visibilidad local es fundamental para comunidades que sufren las peores consecuencias del cambio climático.

Más allá de las cifras: los impactos en las personas

La visualización de datos climáticos no es solo un ejercicio técnico a través de un gráfico preciso, claro y fácil de entender. Es necesario saber quién está representado, quién falta y quién experimenta lo que los datos nos permiten ver. Lo que la gente ve en la visualización de datos puede influir en cómo se sienten respecto al cambio climático y preguntarse qué creen que pueden hacer al respecto.

El estudio reveló que las respuestas emocionales podían llevar a las personas a compartir información, discutirla con otros, cambiar prácticas cotidianas e incluso, inspirar una participación política más formal. No obstante, las emociones intensas no se traducen automáticamente en acción.

Cuando las personas sentían que podían hacer algo concreto a nivel local o nacional, eran más propensas a describir acciones climáticas directas. El sentido de capacidad de acción ayuda a determinar qué es lo que sucede cuando las personas han accedido a la información climática.

La comunicación climática no sólo debe encontrar mejores y más precisas formas de mostrar la magnitud de la crisis climática. Cuando el cambio climático se transforma en datos, la comunicación climática debe conseguir que el público siga viendo a las personas que hay detrás de las cifras, no sólo para conocer la realidad y preocuparse, sino también para que sepan qué pueden hacer.