Veranos cada vez más calurosos con temperaturas no aptas para humanos
En algunos lugares del mundo, el aumento de las temperaturas hace que se superen umbrales para los que estamos preparados los seres humanos. La combinación de temperaturas más elevadas y humedad puede ser letal para millones de personas.
A medida que pasan los años y las condiciones de cada verano son más extremas en varios puntos del planeta, millones de personas están expuestas a los daños provocados por el estrés que genera el calor extremo. Este tipo de estrés físico puede llegar en casos extremos a provocar el colapso de algunos órganos.
En algunos países donde las temperaturas cada año son más elevadas en verano, los trabajos que se desarrollan al aire libre en granjas, edificios en construcción o incluso interior de fábricas y hospitales sin refrigeración, pueden transformarse en trampas mortales. Cuando el aire supera los 40 °C, en algunos ámbitos laborales las temperaturas pueden estar 10 o más grados por encima.
El estrés térmico estará cada vez más presente
En el informe de la BBC se da cuenta de la historia del doctor Jimmy Lee, que trabaja con sus gafas empañadas por el sudor que moja su cuerpo. Es un médico de emergencia luchando en Singapur contra el COVID-19. En ese país con un alto desarrollo, que no haya aire acondicionado en el hospital responde a una cuestión sanitaria: evitar que el virus se propague con mayor facilidad en ambientes más fríos y cerrados.
El doctor Lee cuenta que esta situación agravada por la humedad típica de esa zona tropical, hace que él y sus colegas se vuelvan más irritables y tensos en sus trabajos. Así se pueden cometer errores que pueden resultar peligrosos. Las condiciones de calor extremo ponen al cuerpo humano en situación de riesgo que en muchos casos puede ser muy grave.
A medida que aumentan las temperaturas globales, el aire tiene mayor capacidad de contener vapor de agua, lo que significa que una mayor proporción de la población estará expuesta en más días a la combinación de temperaturas elevadas y humedad, un escenario muy peligroso en situaciones extremas.
Los humanos no estamos preparados para tanto calor
El profesor Richard Betts, que pertenece a la Oficina Meteorológica del Reino Unido (MetOffice), ha trabajado sobre modelos de ordenador que sugieren que la cantidad de días con una sensación térmica por encima de 32 °C aumentará en los próximos años en directa relación con las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera. El punto esencial es que el ser humano ha evolucionado para vivir en un rango particular de temperaturas. Entonces, si los valores siguen aumentando a nivel global, llegará el momento en que las zonas más cálidas entrarán en rangos donde el calor será excesivo para nuestros cuerpos.
Con esta realidad hasta 1200 millones de personas sufrirán estrés por calor en 2100. Las personas necesitan beber mucho líquido antes de comenzar a trabajar, tomar descansos regulares y luego beber nuevamente cuando descansan. Pero esta necesidad no se cumple por las condiciones de cada trabajo, o simplemente por explotación laboral.
En 2016, un trabajo de investigación llevado a cabo por el periodista John Keefe en Nueva York demostró cómo en casas sin aire acondicionado, en condiciones de hacinamiento, la temperatura se mantenía en rangos no aptos para el ser humano incluso de noche. Para ello distribuyeron 60 sensores de temperatura en el barrio de Harlem. Mientras en el exterior las temperaturas lograban descender de noche, dentro de las casas el calor casi no variaba en todo el día.