¿Debería copiar los EE.UU. las defensas holandesas contra inundaciones?

Los Países Bajos, la nación europea de baja altitud y que está en muchos lugares debajo del nivel del mar, cuentan con innovadores medios de alta tecnología para el control de inundaciones.

Las recientes inundaciones en Louisiana y Maryland son una vista previa del peligro que muchas áreas bajas en los Estados Unidos pueden enfrentarse en el futuro, debido al efecto del cambio climático, los ciclones tropicales y borrascas, así como los niveles del mar en  continua ascenso.

Un informe de 2013, por AECOM y Deloitte Consulting, encargado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias,  encontró que el riesgo de inundaciones en los Estados Unidos aumentará en un 45 por ciento durante el resto de este siglo. Y un estudio   publicado en la revista Nature Climate Change en 2015, por ejemplo, encontró que las principales ciudades de Estados Unidos en las regiones costeras bajas, que son el hogar de casi el 40 por ciento de la población de los Estados Unidos, están en riesgo cada vez mayor en lo que los científicos llaman inundaciones combinadas - es decir, la combinación de fuertes lluvias y mareas de tempestad más intensas que envían agua  sobre diques y muros de contención.

Eso significa que en ciertas zonas de los Estados Unidos es probable que aumenten las pérdidas de vidas y de propiedades de las inundaciones catastróficas - a menos que encuentre maneras innovadoras para reforzar las defensas contra inundaciones.

Un modelo de cómo hacerlo es posible. Basta mirar a los Países Bajos, donde el 60 por ciento de la tierra está por debajo del nivel del mar, y hay una larga tradición de vivir con el riesgo de ser inundados. El país europeo es famoso por su elaborada red  de diques de siglos de antigüedad. Pero esas defensas se vieron desbordadas por una inundación masiva en 1953 que mató a casi 1.800 personas. Por ello, el gobierno holandés promulgó requisitos para que las defensas contra inundaciones sean lo suficientemente fuertes como para soportar la borrasca más severa que ocurriría en un período de 10.000 años. Esto condujo a la búsqueda de soluciones más modernas, y en las últimas décadas, los Países Bajos se han convertido en un líder mundial en el desarrollo de tecnologías para evitar inundaciones.

Una pieza particularmente imaginativa de la infraestructura holandesa de protección contra inundaciones es la ciudad portuaria de Maeslantkering de Rotterdam, una joven barrera de 19 años de edad mecanizada contra las mareas de tempestad que es una de las mayores estructuras en movimiento en el planeta. Un articulo de Fast Company describió como "parecido a un puente levadizo gigante cayó de costado en el agua", y señaló que sus puertas, de hecho pontones gigantes, pueden ser bombeados de lleno de agua para que sean más resistentes. Son cada una tan ancho como la Torre Eiffel es de alta.

Cerca de allí, hay otra innovación holandesa. Es el "motor de arena", una masiva pila de sedimentos de 706 millones de pies cúbicos hecha por el hombre que se coloca de manera que las mareas poco a poco se reconstruya de forma natural en un descanso del agua.

Científicos holandeses también han desarrollado una aplicación de software basada en la nube que les permite modelar los riesgos de inundación de un área en 3D.

Los holandeses han sido pioneros en la construcción de defensas contra inundaciones que se integran en el paisaje, que puede ser utilizado para otros fines cuando el agua no está en aumento. Un ejemplo de este tipo de pensamiento de inspiración holandesa en los Estados Unidos es el proyecto  East Side Coastal Resiliency Project, conocido como  "Big U,"  un dique de 10 pies que está siendo construido para proteger a Manhattan desde la calle 42 en el Lado Este hasta  la calle 57 en el Lado Oeste. La barrera estará cubierta con césped y árboles, y bordeada por bancos y senderos para bicicletas, para que pueda servir como un parque en los tiempos secos.