Temporada de incendios en la Amazonía
Las condiciones son propicias para una intensa y activa temporada de incendios en la Amazonía
Las condiciones de El Niño en 2015 y principios de 2016 alteraron los patrones de lluvia en todo el mundo. Y esto tiene consecuencias graves para los incendios en ciertas partes del globo.
En la cuenca del Amazonas, El Niño reduce las precipitaciones durante la estación húmeda, dejando a la región más seca al comienzo de la estación seca de 2016 que en cualquier año desde 2002.
"Las condiciones de sequía severa en el inicio de la estación seca han sentado las bases para el riesgo extremo de incendio en el año 2016 en todo el sur de la Amazonía", dijo Doug Morton, un científico de Goddard Space Flight Center de la NASA y coordinador de la previsión del fuego. El riesgo de incendios forestales de julio hasta octubre supera ya el riesgo de incendio en los años 2005 y 2010 de sequía, cuando los incendios forestales quemaron grandes extensiones de la selva tropical.
El pronóstico de fuegos en la Amazonía (ver aquí) analiza la relación entre ciertas observaciones del clima y las detecciones de incendios activos a partir de satélites de la NASA para predecir la gravedad de la temporada de incendios. Desarrollado en 2011 por científicos de la Universidad de California-Irvine (UC Irvine) y la NASA, el modelo de previsión se centra particularmente en la relación entre la temperatura superficial del mar y la actividad del fuego. Las temperaturas más cálidas de la superficie del mar en el Pacífico tropical (como se observó durante un El Niño) y Atlántico desplazan las lluvias fuera de la región amazónica, lo que aumenta el riesgo de incendio durante los meses secos.
El equipo del pronóstico también rastrea los cambios en el almacenamiento de agua durante la estación seca, como se observa por la misión satelital Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE). Sus mediciones sirven como un indicador de la sequedad de los suelos y los bosques. Los mapas de arriba muestran el déficit acumulado en la superficie y el almacenamiento de agua subterránea en 2016 y en otros recientes años de sequía, tal como se detecta por GRACE. Tonos rojos representan las zonas donde las precipitaciones han sido inferiores a lo normal, mientras que los azules estuvieron por encima de lo normal.
Para el año 2016, las condiciones conducidas por El Niño son mucho más secas que en 2005 y 2010, el último año en que la región experimentó la sequía. El equipo de predicción ha desarrollado una herramienta web para realizar un seguimiento de la evolución de la temporada de incendios casi en tiempo real en la región amazónica ( ver aquí). Las emisiones de fuego estimadas de cada región se actualizan diariamente y basan en las detecciones realizadas en los incendios activos por el sensor MODIS en el satélite Terra de la NASA y los datos de años anteriores en la base de datos global de emisiones de incendios. Hasta el momento, la región ha visto más incendios hasta junio de 2016 que en años anteriores, otro indicador de una temporada potencialmente difícil.
"Cuando los árboles tienen menos humedad, el comienzo de la estación seca se adelante, se vuelven más vulnerables a los incendios y se evapora menos agua en la atmósfera", dijo el científico de la Universidad de California-Irvine Jim Randerson, que colaboró con el científico de la Universidad de California-Irvine Yang Chen en la construcción del modelo de pronóstico. "Esto pone a millones de árboles bajo estrés y reduce la humedad en toda la región, lo que permite a los incendios hacerse más grandes de lo que normalmente lo harían."
Científicos de la NASA y de la Universidad de California-Irvine han trabajado en los últimos años con los funcionarios de América del Sur y científicos para que sean conscientes de la previsión. Liana Anderson, del Centro Nacional para la vigilancia y alerta temprana de desastres naturales de Brasil, dijo que "las predicciones de fuego a tres-seis meses antes de la actividad pico de fuego son importantes para identificar las áreas con mayor probabilidad de incendios y para una planificación integrada."
El equipo del pronóstico del fuego también está trabajando para mejorar los pronósticos de incendios forestales en otras regiones del mundo. Los científicos identificaron recientemente nueve regiones fuera de la Amazonía donde el riesgo de la temporada de incendios se podría pronosticar de tres a seis meses antes del pico de actividad del fuego. Randerson dijo que podría ser posible construir pronósticos estacionales del fuego de gran parte de América Central y para muchos países del sudeste asiático.
Fuente: NASA