Buceando a través de las tormentas que inundaron Houston
El mismo frente de tormentas de movimiento lento que enterró parte de Colorado bajo varios pies de nieve en abril del año 2016 después se desplazó a los estados de las Grandes Llanuras y Texas. La humedad del Golfo de México lo desarrolló en un sistema convectivo ya más potente, empapando el este y el sur de Texas, con inusuales e intensas lluvias.
Cuando un complejo estacionario de tormentas se levantó sobre Houston el 17 y 18 de abril de 2016, las lluvias torrenciales cayeron en las zonas bajas de la ciudad. En algunas zonas, las tasas de lluvia se elevaron a 100 milímetros por hora. De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional, 252 mm cayeron en el Aeropuerto Intercontinental George Bush el día 18 abril - lo que es el segundo día más lluvioso de la historia de la ciudad. La oleada de lluvias desencadenado inundaciones que afectaron a varios miles de hogares; cientos de personas tuvieron que ser rescatados y siete personas se ahogaron. Las autoridades estiman que las inundaciones causaron más de 5 mil millones de dólares en daños a la ciudad.
Los satélites de la NASA capturaron los datos complementarios y las imágenes de la tormenta que se aproximaba a Houston. La imagen azul de arriba, se tomó a partir de los datos recogidos por un radar de penetración de nubes en CloudSat, y muestra una sección transversal de la tormenta: lo que se vería como si hubiera sido cortada cerca de la mitad y visto desde el lado. La imagen superior fue adquirida el mismo día por el sensor MODIS del satélite Aqua. La línea roja es la trayectoria norte-sur que siguió CloudSat sobre la gran tormenta. Tenga en cuenta que la imagen MODIS se ha girado de manera que el norte está a la izquierda.
En los datos de CloudSat, los azules más oscuros representan áreas en las nubes donde las gotas de agua reflejan la señal más fuerte de nuevo al radar del satélite. Estas áreas tenían las precipitaciones más intensas y las mayores gotitas de agua. La línea horizontal azul es la línea de congelación; partículas de hielo formadas por encima de ella, gotas de agua por debajo de ella. El espesor de las nubes ofrece una pista sobre la intensidad de la precipitación. Las nubes más gruesas generalmente producen más intensa lluvia. En este caso, las nubes más altas alcanzaron hasta 13 kilómetros de altura.
Los datos CloudSat también ponen de relieve algunas diferencias en toda la región. En la parte norte del transepto, hay una lámina continua de precipitaciones. En la parte sur, la parte delantera se compone de células individuales con precipitaciones más dispersas y las nubes más altas, una señal del aumento de los niveles de convección.
Nota: Hace diez años, CloudSat se elevó al espacio por un cohete Delta lanzado desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea.
Fuente: NASA Earth Observatory