Descifrado: El Niño influye en la actividad mundial de huracanes
Las sequías en América Central o el sur de África, fuertes precipitaciones en las costas de Perú y Ecuador, temperaturas promedio en todo el mundo anormalmente alta... son consecuencias generales de El Niño. ¿Y los ciclones tropicales?
El fenómeno de El Niño, que afecta al clima global en su conjunto, también impacta en la actividad ciclónica a escala global: algunas zonas oceánicas registran una actividad menor de lo normal, mientras que otras, como la cuenca del Pacífico, experimentan ciclones particularmente devastadores. Este es el caso de este año, marcado por el desarrollo de una alta intensidad de El Niño.
Una temporada récord de huracanes 2015 en el Pacífico.
Patricia, el huracán que azotó México el 23 de octubre 2015, es el más poderoso jamás registrado en el Pacífico Oriental. Este fenómeno ciclónico excepcional es el último de una larga serie de ciclones de gran intensidad que se presentaron este año en el Océano Pacífico. Desde el comienzo del año, de hecho, se reconocen 25 grandes ciclones tropicales en el Pacífico * (incluyendo 15 en el Pacífico Occidental y 10 en el Pacífico Oriental), frente a una media de 13 cada año.
Esta actividad de huracanes particularmente intensa se relaciona con el fuerte episodio de El Niño. A finales de septiembre de 2015, la anomalía media de la temperatura de la superficie del mar anomalía era de + 2,2 °C que se alcanzó en la región del Océano Pacífico ecuatorial (área geográfica conocida "Niño 3.4" que cubre aproximadamente el centro ecuatorial del Océano Pacífico).
El Niño y La Niña afectan la actividad mundial de huracanes
Los ciclones son sistemas de bajas presiones que se forman sobre las aguas cálidas de los trópicos. Para que un ciclón nazca y se desarrolle, la temperatura del océano debe ser alta en los primeros 60 metros. La alta temperatura hace posible la evaporación y la intensa transferencia de humedad oceánica a la atmósfera, que suministra la energía a los ciclones.
Se observa que la actividad de huracanes en el Pacífico está correlacionada con la ocurrencia de El Niño y La Niña, que son las dos fases opuestas del fenómeno acoplado océano / atmósfera llamada ENOS (El Niño / Oscilación del Sur). Durante los eventos de El Niño (que corresponden a una anomalía cálida de las aguas superficiales en el centro del Océano Pacífico ecuatorial), hay un excedente de huracanes en el Pacífico. Por el contrario, los años de La Niña están marcados por una actividad de huracanes menor en esta región.
Este fenómeno oceánico de gran escala también afecta la actividad de los huracanes de otras cuencas oceánicas. En el Atlántico y durante El Niño las condiciones son desfavorables para la actividad de huracanes. Desde principios del 2015, tres ciclones solamente se observaron frente a 6 en promedio. La anomalía cálida del Pacífico tiene el efecto de cambiar la estructura vertical de los vientos en el Atlántico, que a su vez actúa sobre la formación de sistemas ciclónicos. En el Pacífico Sur, Polinesia, generalmente se debilita, y por lo tanto está más expuesta al riesgo de huracanes durante El Niño. Nueva Caledonia está, por su parte, expuesta durante La Niña.
Concentrándose en el Pacífico
El siguiente gráfico muestra el número de huracanes que se observan cada año en el Pacífico Occidental y Oriental en función de la fase del ciclo ENOS.
Los años para los que la anomalía de la temperatura superficial del mar (en la región Niño 3.4) es positiva (negativa, respectivamente) se muestran en rojo (azul, respectivamente).
La superficie del disco refleja la intensidad de la anomalía de temperatura observada entre junio y diciembre **. Así, los puntos más importantes corresponden a los años donde esta anomalía - caliente o fría - fue más marcada.
De los episodios de El Niño, se observan generalmente más ciclones en el Pacífico, tanto en la parte occidental como en la oriental de la cuenca.
En el último gran evento de El Niño, que se produjo en 1997, se observa por lo tanto 18 ciclones de categoría 3 o superior, 12 en el Pacífico Occidental y 6 en el Pacífico Oriental.Cuando las aguas tropicales del Pacífico son anormalmente frescas, la actividad de huracanes es mucho menor. Esto es lo que ocurrió, por ejemplo en 1999, sólo 7 ciclones en toda la cuenca del Pacífico.
* La intensidad de un ciclón está determinada por la fuerza del viento. Los grandes huracanes corresponden a los de categoría 3 (vientos superiores a 178 km/h), 4 (más de 209 km/h) y 5 (más allá de 252 km/h) en la escala Saffir-Simpson.
** Entre junio y septiembre 201529 oct 2015
Fuente: Météo-France http://www.meteofrance.fr/