Tornados asesinos

Los pasados 5 y 6 de febrero de 2008, al paso de una línea de turbonada severa, se formaron decenas de tornados que asolaron, en cuestión de horas, amplias zonas de los estados norteamericanos de Tennessee, Arkansas, Kentucky y Alabama, causando la muerte a más de 60 personas y unos enormes daños materiales. Los medios estadounidenses mostraron imágenes de la devastación tras el paso de casi 60 tornados en la zona, un hecho inusual en esa época del año. Hubo cientos de heridos por árboles, coches y despojos arrastrados por el viento o por derrumbes de casas y centros comerciales.

Figura 1.- Imagen radar suministrada por la NOAA, donde se aprecia la extensión e intensidad que alcanzó la línea de turbonada severa.

En la madrugada del martes 5 al miércoles 6 de febrero se generaron más de 60 tornados en la región comentada, extendiéndose las alertas a lo largo del miércoles a amplias zonas de Alabama, Tennessee, Georgia y el oeste de Florida. Tennessee fue uno de los estados más afectados con cientos de heridos y un triste balance final de 31 víctimas mortales.

Un tornado con vientos de hasta 240 km/h destruyó en medio de la noche los techos de dos edificios de dormitorios de la Union University de Jackson (Tennessee), dejando atrapados a decenas de estudiantes que fueron rescatados de los escombros. Unos cincuenta estudiantes seriamente heridos debieron ser hospitalizados pero no hubo víctimas fatales a pesar de que 1.200 estudiantes estaban en el campus cuando el tornado abatió las instalaciones de la universidad. El establecimiento había sido destruido por un tornado en 2002 y acababa de ser reconstruido, según el presidente de la institución, David Dockery.

Figura 2.- Destrozos en la Universidad Union de Jackson,Tenn.,  el 6-2-2008 (Foto de Andrew MacMurtrie-AP).

En Kentucky, tres personas murieron en un parque de casas rodantes en el condado de Muhlenberg y cuatro en el condado de Allen, dijo a la AFP Buddy Rogers, de la División de Gestión de Emergencias del estado. “Se llevó toda mi casa” dijo una mujer a la CNN. “cuando nos despertamos estaba todo incendiado”.

Los tornados derribaron una torre de radio de la policía, derrumbaron un muro de un centro comercial y dañaron un hangar en el aeropuerto de Memphis, dijo Laura McPherson, de la División de Manejo de Emergencias de Tennessee. Asimismo, una gran llama encendió el cielo nocturno al incendiarse una planta de gas natural a unos 60 km de la ciudad de Nashville, también en Tennessee, luego de que esa zona fuera azotada por un tornado.

Decenas de miles de personas en el sur de Estados Unidos quedaron sin energía eléctrica debido a las tormentas. Tennessee y Arkansas participaron en el "supermartes" de las primarias demócratas y republicanas de cara a la candidatura para las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre.

Figura 3.- Tornado a su paso por Atkins, Ark. el 5-2-2008 (Foto de Mike Avery-AP)

La aspirante demócrata Hillary Clinton, que celebraba su victoria en ambos estados sureños, dijo ante una multitud: “Tenemos a la gente de Arkansas y Tennessee en nuestras plegarias. Ellos han sufrido horribles tornados esta noche”. “Ellos están en nuestros pensamientos y en nuestras plegarias”, dijo asimismo su rival demócrata Barack Obama. “Esperamos que nuestro gobierno federal responda rápidamente para asegurar que ellos reciban toda la ayuda que necesitan”. Numerosos centros de votación en Tennessee y Arkansas tuvieron que cerrar cuando se aproximaban las tormentas.