El deshielo en la Antártida
Fuente: NASAPalabras clave. Antártida, microondas, deshielo, calentamiento global. En el interior mesetario elevado de la Antártida, la nieve conforma un escudo de hielo de más de una milla de grosor, casi impenetrable hasta ahora. Incluso en el verano, la mayor parte del continente permanece bajo de cero. Pero incluso el continente más frío de la Tierra se está derritiendo, afirman los científicos de la NASA. Estos mapas de la figura 1 ilustran diversos aspectos del deshilo estacional en el continente helado.
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Figura 1. Mapas que confirman la persistencia del deshielo en la Antártida. a) Primer año de deshielo detectado por satélite y b) Número de días de deshielo. Fuente y créditos NASA.
Después de analizar 20 años de datos basados en satélites, los científicos han concluido que el persistente derretimiento- fusión que dura más tiempo durante el día y noche que antes- han estado ocurriendo cada vez más y más lejos en el interior y en altitudes más altas sobre las últimas dos décadas. El mapa superior muestra cómo el área afectada por la fusión persistente se ha ampliado desde 1987. Los colores representan el primer año en el cual los satélites observaron la fusión persistente. Áreas verdes claras nos muestra donde el derretir fue observado al principio, mientras que el azul muestra áreas donde la fusión del hielo ha ocurrido por primera vez de forma más recientemente.
El mapa inferior muestra el número de los días en los cuales la fusión ocurrió en 2005, un año particularmente dramático. La nieve se derritió tan lejos en interior como en unas 500 millas y en las altitudes de 1.2 millas sobre nivel del mar. No sólo eso, el deshielo duró más tiempo (púrpura oscura) en la península Antártica, que se estira hacia el norte, lejos del continente. La hoja del hielo de Ross y la tierra de su interior también experimentó entre 10-20 días de deshielo en 2005.
Aunque la Antártida se cubre de nubes y experimenta a menudo meses de oscuridad completa cada año, los satélites han podido observar el deshielo en la superficie usando rutinariamente observaciones de microondas. Las imágenes de la superficie similares a fotos pueden ser capturadas solamente con la luz del día y en días claros, pero la nieve y el hielo emiten energía con frecuencias de microondas que pasa por las nubes, día y noche. Incluso la cantidad más pequeña de agua líquida en la nieve cambia la señal única de las microondas emitidas por la nieve, permitiendo a los científicos seguir y analizar las áreas donde la superficie se ha derretido.
Para más sobre esta historia, leer el artículo completo de las Noticias, NASA Researchers Find Snowmelt in Antarctica Creeping Inland.
Imágenes de la NASA de Roberto Simmon, basado en datos de Marco Tedesco.
Texto y fotos de la NASA.
Esta entrada se publicó en Noticias en 01 Oct 2007 por Francisco Martín León
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