Entrevista del mes de la RAM: proyecto Meteotek08

¿Cómo y cuándo surgió la idea del proyecto Meteotek08?

Era el mes de febrero del año 2008 cuando nos encontrábamos cursando el crédito de Taller de Tecnología tras haber acabado todos los “trabajos de recerca”. Hacía meses que necesitábamos hacer algo diferente, algún proyecto que relacionara nuestras pasiones. Algunos integrantes del crédito éramos aficionados a los ordenadores y la electrónica, otros a la astronomía y la meteorología. Siempre nos había interesado todo este mundo y una de las cosas más fascinantes eran las de imágenes aéreas. Curiosamente, desde hace poco, grupos de aficionados también se han propuesto poder obtener imágenes de este estilo pero obtenidas con aparatos creados por ellos mismos. Gracias a las tecnologías actuales como el GPS y las cámaras digitales es posible llevar a término proyectos de este estilo con presupuestos bajos. Tras ver unos cuantos aparatos de estos llevados a término en algunos países como los Estados Unidos o el Reino Unido, nos plantearnos hacer algo parecido. Sabíamos que era un proyecto difícil de hacer, pero estábamos dispuestos a aportar tantas horas como hiciera falta, querríamos hacer un sueño realidad: visitar la estratosfera y ver la Tierra como probablemente nunca podremos hacerlo. Así es como nació el proyecto Meteotek08 en las aulas del IES Bisbal.

¿Os ha sorprendido la repercusión mediática que ha tenido vuestra experiencia?

La verdad es que sí, y mucho, ya que una vez hecho el lanzamiento se informó a algunos medios locales de la gesta, y salimos publicados en periódicos locales y en el espacio “El Temps” de TV3. Y ya nos mostramos más que satisfechos con tal repercusión. Pero al cabo de 10 días, la noticia saltó a nivel internacional gracias a varios medios como el Daily Telegraph y más tarde a los medios españoles. La repercusión fue brutal e internacional. Recibimos medio millón de visitas en un solo día, nuestros teléfonos y mails no pararon en casi una semana ni un momento, fue algo realmente inesperado. Agradecemos mucho todo el soporte mostrado pos nuestros seguidores de todas partes del mundo.

Instantes previos al lanzamiento del globo sonda

¿Qué os han dicho vuestros padres y amigos?

Nuestros padres se mostraron muy participativos con el proyecto, nos animaron siempre e incluso algunos vinieron al propio lanzamiento.

Por parte de los amigos también se interesaron permanentemente por el proyecto y nos felicitaron cuando supieron que nos había salido todo bien. También nos animaron cuando las cosas no iban como debían, aunque debemos reconocer que poca gente confiaba en el éxito del proyecto.

¿Por qué recomendaríais a los estudiantes de otros institutos que realizaran una experiencia similar a la vuestra?

Lo recomendamos, porque aquí en España no hay mucha vocación en hacer proyectos  de investigación a nivel de secundaria, y a nosotros nos parece una pena ya que hay gente con mucho potencial que no puede expresarlo. Además de todo esto, nos parece una muy buena experiencia en la cual se aprende mucho, ya que se debe trabajar en equipo, distribuir las tareas e intentar solucionar problemas continuamente. Todo esto son experiencias muy positivas que no se enseñan en un aula, pero que son muy valoradas en el mundo profesional.

El día del lanzamiento del globo sonda (28 de febrero de 2009), ¿cuál fue el momento más crítico de todos?

Sin duda el momento más crítico de todos, fue cuando se nos agotaron las baterías de los portátiles de seguimiento y el de reserva no funcionaba. En aquellos momentos la sonda se encontraba a 27.000 metros y la única solución para no perderla fue dirigirnos hacia el pueblo más próximo para pedir electricidad en una casa. Por suerte la primera casa nos atendió y nos proporcionó sin ningún problema la electricidad.

¿Podéis resumirnos en una breve crónica como transcurrió aquel día?

Debemos reconocer que el día del lanzamiento fue el día más trepidante de toda nuestra vida, los nervios de los preparativos para la expedición y viaje no nos permitieron dormir durante los dos días anteriores.

Durante todo el día 27 se estuvo preparando el material necesario para el lanzamiento y a las 10 de la noche se dejo todo listo para cargar. Después de relajarnos durante unas horas en casa, a las 2 de la noche del día 28 la expedición partió hacia Bujaraloz, el pueblo de lanzamiento, situado en los Monegros. Después de la noche de viaje, llegamos a las 6:10 de la mañana a nuestro destino. Rápidamente se iniciaron los preparativos para hinchar el globo y poner a punto la sonda para el lanzamiento. A las 9:10:20 se produjo el momento culminante, la cuenta atrás y el esperado lanzamiento. En aquel momento empezó el seguimiento que nos hizo recorrer diversos pueblos de Monegros mientras la sonda iba siguiendo su recorrido previsto. Durante el recorrido nos fuimos parando varias veces para esperar a la sonda. El momento crítico llegó con el agotamiento de las baterías de los portátiles cuando la sonda estaba a más de 27.000 metros. La solución fue ir rápidamente al pueblo más próximo donde nos dieron corriente para volver a encender los portátiles y seguir de nuevo la evolución de la sonda aunque estáticos. Poco después a los 30.677 metros el globo explotó y empezó el descenso hacia el suelo. Como no nos podíamos mover mandamos al segundo coche de seguimiento al lugar previsto de caída, pero a pesar de que se encontraban a poco más de 1 km del lugar de impacto final no la vieron caer. La sonda volvió a tocar el suelo a las 11:20:00 UTC, 2 horas y diez minutos después del lanzamiento.

Poco después nos dirigimos al lugar dónde se encontraba el otro coche y cerca de lugar de caída, el cual no sabíamos con exactitud ya que los últimos datos recibidos eran de una altura de  679 metros y no del suelo, por problemas de recepción a causa del terreno. Poco antes de llegar a la zona de caída, la Guardia Civil nos dio el alto (alertados por una antena direccional en el coche y una mesa con portátiles en las plazas traseras), pero al ver lo que estábamos haciendo nos dejó proseguir sin problema alguno. Al llegar a la zona de caída nos volvimos a parar a una finca para encender de nuevo los portátiles y estimar una zona de caída más concreta. Poco después empezó la búsqueda por diversos caminos de la zona acotada y al final al no dar con ella decidimos volver a encender la radio para comprobar si todavía emitía posición y por asombro nuestro ¡recibimos señal! Rápidamente nos dirigimos en coche a la zona y efectivamente allí se encontraba nuestra sonda casi intacta. Muy emocionados sacamos rápidamente la tarjeta de la cámara y en ver aquellas imágenes, todo fueron alegrías, nuestro sueño se había hecho realidad.

Estado en el que estaba la sonda en el lugar de aterrizaje

¿Cómo os dividisteis el trabajo los 4 alumnos que habéis participado en el proyecto?, ¿cada uno de vosotros se encargó de una cosa distinta?

Al principio y antes de empezar en la construcción de la caja los 4 hacíamos tareas generales, pero una vez ya iba avanzando el proyecto, cada uno se dedicó a su campo más específico. Gerard se encargo de la programación y la electrónica, mientras que Sergi se dedicó a la parte de análisis de vuelo, y gestión en general (encontrar lugares idóneos de lanzamiento, seguir las previsiones meteorológicas, hacer las gestiones para obtener los permisos pertinentes, etc). Jaume y Martí fueron colaboradores en general y también ayudaron a Sergi y Gerard a la búsqueda de materiales y la construcción de la sonda.

Debió ser muy emocionante el momento en que pudisteis ver las imágenes que había captado la cámara, ¿qué sensaciones tuvisteis en esos momentos?

Sin duda la felicidad y euforia fue indescriptible, ya que hasta que no vimos las fotos en los portátiles no supimos si se habían realizado correctamente. Sin duda fue el mejor momento del proyecto, ya que por fin y después de un largo año de trabajo y sufrimiento, podíamos afirmar que nuestro sueño ya era una realidad.

Aparte de grabar imágenes con la cámara, la sonda también ha registrado datos de diferentes variables meteorológicas durante el ascenso, ¿qué variables se registraron?

Las variables registradas fueron las siguientes:

Posición, altitud, velocidad horizontal en Km/h, hora UTC del registro de datos, satélites visibles utilizados para el posicionamiento, presión atmosférica, temperatura externa e interna y además fotografías en 3 posiciones.

¿Qué coste económico ha tenido todo el material que habéis empleado?

Si contamos todo el material utilizado en la construcción de la sonda, puesta a punto y lanzamiento el precio está cerca de los 2.000 €.

¿Se han interesado por este experimento algunos medios científicos o mediáticos?

Los mediáticos como ya os hemos explicado se han interesado mucho por el proyecto.

Dentro de estos medios se encuentran algunos de científicos como ciertas revistas especializadas de astronomía y diversas universidades Españolas además algunos grupos de aficionados constructores de sondas a nivel internacional. También hemos tenido respuesta de diversas empresas interesadas en nuestro proyecto, entre las cuales se incluye la propia Google.

¿A alguno de vosotros le gustaría ejercer de meteorólogo?

La verdad es que no, a Sergi por ejemplo le gusta mucho la meteorología pero solamente a nivel de aficionado. Nosotros hemos enfocado nuestro futuro hacia la ingeniería. De telecomunicaciones en el caso de Gerard y Martí e Industrial en el caso de Sergi y Jaume.

¿Habrá un Meteotek09?

Por el momento no, ya que a pesar de que Meteotek08  ha sido un gran proyecto, no nos planteamos seguir con el modelo actual. Gerard está trabajando en un nuevo proyecto, aun en fase inicial relacionado con el mundo de la aviación, su gran pasión. A pesar de esto no descartamos que en un futuro próximo lancemos una nueva sonda, pero tenemos claro que sería mucho mejor que la actual y con nuevos experimentos.

Sí lo hay ¿qué diferencias o mejoras introduciréis?

Hay muchas mejoras que se podrían introducir, entre ellas están el sistema de comunicaciones, una optimización del consumo, reducir tamaño y peso, rediseñar un sistema de adquisición de datos de precisión... En caso de hacer una nueva sonda se partiría de un diseño totalmente nuevo pero partiendo de la experiencia que hemos ganado con Meteotek08.

Si algún lector quiere saber más sobre Meteotek ¿dónde debe acudir?

Todos aquellos interesados en nuestro proyecto pueden acudir a las siguientes direcciones:

www.teslabs.com/meteotek08/

www.flickr.com/photos/meteotek08/