Patrones térmicos del Pacífico y la precipitación
NASA Quizás en ninguna parte de la Tierra la relación intrincada entre el océano y la atmósfera es más evidente que en el este del Pacífico.
La superficie del océano se refresca y se calienta cíclicamente en respuesta a la fuerza de los vientos alisios.
Alternadamente, el océano cambiante altera los patrones de la precipitación. Esta serie de imágenes muestra la danza entre el océano y la atmósfera. Los cambios en la precipitación, a la derecha, y los cambios en la temperatura superficial del mar, izquierda. Mucha gente reconoce los efectos de las extremidades del espectro, El Niño y La Niña, por las sequías severas y las lluvias intensas que cada uno trae a diversas partes del mundo.
El Niño ocurre cuando el agua caliente se acumula a lo largo del ecuador en el este del Pacífico. La superficie cálida del océano calienta a la atmósfera, que permite que el aire rico en humedad se eleve y se convierta en las tempestades tormentosas de la lluvia. El ejemplo más claro de El Niño en esta serie de imágenes es el de 1997. Las aguas inusualmente calientes son púrpura oscura en la imagen de la anomalía de la temperatura superficial del mar, indicando que las aguas estaban unos 6 ºC más cálidas que el promedio.
Anomalías de temperatura y de precipitación en la zona del Pacífico. Ver textos y links para más detalles. Fuente NASA.
La raya correspondiente de azul marino en la imagen de anomalía de precipitación revela que unos 12 milímetros más de lluvia que el promedio cayó sobre el Pacífico este calentándolo. La precipitación inusual se extendió en noreste de Suramérica (Ecuador y Perú). La interrupción en la atmósfera afecta la precipitación en el mundo entero. En los Estados Unidos, el cambio más fuerte de precipitación está en el sureste, la región más cercana al paquete de agua cálida del Pacífico. Durante años de El Niño, tales como 1997, el sureste recibe más lluvia que en promedio.
La Niña es la acumulación de aguas frescas en el Pacífico este ecuatorial, tal como ocurrió en 1988 y, una leve en 1998. Los impactos de La Niña son contrapuestos a los de El Niño. La atmósfera se refresca en respuesta a la superficie fría del océano, y menos agua se evapora. El aire más fresco y seco es denso. No se eleva ni en forma de tormentas. Consecuentemente, menos lluvia cae sobre el Pacífico este. Ecuador, Perú y los Estados Unidos del sudeste son correspondientemente secos.
El Niño y La Niña reflejan los dos puntos del extremo de una oscilación en el Océano Pacífico. El ciclo no se entiende completamente, pero la serie de registros ilustra que el ciclo pivota hacia adelante y hacia atrás cada 3-7 años. A menudo, El Niño es seguido inmediatamente por La Niña, como si el agua caliente esté chapoteando hacia adelante y hacia atrás a través del Pacífico. El desarrollo de los acontecimientos del El Niño se liga a los vientos alisios. El Niño ocurre cuando los vientos alisios son más débiles que lo normal, y La Niña ocurre cuando son más fuertes que lo normal. Ambos ciclos se debilitan típicamente en diciembre.
El Niño y La Niña no son los únicos ciclos evidentes en esta serie de imágenes. El Océano Pacífico es cambiante: da una vuelta levemente caliente o levemente frío cada par de años. Este patrón semestral no es la raya distintiva, bien definida de las aguas calientes del océano cerca del ecuador típico del El Niño, pero más bien, un calentamiento general del océano.
Por encima del ciclo de los dos años caliente/frío y del patrón de El Niño/La Niña hay un ciclo de diez años más amplio en el cual el Pacífico tiene una fase caliente y una fresca. En los años 90, el Pacífico estaba en una fase caliente. El fuerte El Niño de 1997 marcó el final de la fase caliente. Desde 1997, el Pacífico ha estado en una fase generalmente fresca, mientras tanto los acontecimientos fuertes de El Niño no se han podido formar.
Las imágenes de la anomalía de la temperatura superficial del mar fueron hechas con los datos recogidos por el radiómetro de muy alta resolución entre 1985 y 2008. Muestran la temperatura superficial media para el mes de diciembre comparado a un promedio de largo plazo de temperaturas superficiales observadas entre 1985 y 2008. Las imágenes de anomalías de la precipitación son del proyecto global de la climatología de la precipitación, que mezcla datos de la precipitación de un gran número de satélites. Las imágenes comparan la precipitación de diciembre con la precipitación de diciembre del promedio observada entre 1979 y 2008.
Referencias
- Herring, D. What is El Niño? NASA’s Earth Observatory. Accessed October 22, 2009.
- National Academies. (2009). El Niño and La Niña: Tracing the dance of the ocean and atmosphere. Accessed October 22, 2009.
- National Oceanic and Atmospheric Administration. What is an El Niño? Accessed October 22, 2009.
- Pidwirny, M. (2006). El Niño, La Niña, and the Southern Oscillation. Fundamentals of Physical Geography, 2nd Edition. Accessed October 22, 2009.
Para ver toda la información e imágenes, vaya a:
http://earthobservatory.nasa.gov/Features/WorldOfChange/enso.php?src=eoa-features