Entrevista del mes: Guillermo Ballester responsable de Ogimet

Guillermo Ballester
Responsable de la página Ogimet-Meteorólogo de AEMET
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Entrevista de octubre de 2007. Recuperada en agosto de 2012

Sin duda alguna meteorólogo. Desde que tengo memoria me gusta la meteorología. Recuerdo perfectamente cómo de niño, en Alcoy, pasaba las horas en la ventana de mi casa viendo las nubes, llover o cualquier otro fenómeno meteorológico. Hasta mi madre me tenía que regañar para que me metiera en la cama y no me resfriara. Lo mejor era cuando nevaba, que alguna vez lo hace en Alcoy. Unos de mis primeros recuerdos son las intensas nevadas de los años 60. Pero creo que lo que más me marcó fue la tremenda ola de frío de Diciembre de 1970 y Enero del 71. Yo tenía que dedicarme a eso del tiempo. Tras mucho insistir, mis padres me compraron un termómetro, creo que para que no hiciera tantos viajes a ver el termómetro que había en la pared de la Farmacia que había justo enfrente.

En cuanto pude me hice colaborador del INM con una estación pluviométrica que, por cierto, todavía lleva mi padre. Después estudié Físicas y, justo después de acabar la carrera y la mili descubro que ha salido una oposición con ¡50 plazas de Meteorólogo! Me dediqué en cuerpo y alma a oposición y tuve la suerte de sacarla. Aún recuerdo lo feliz que me sentía: me van iban a pagar por hacer lo que más me gustaba. Era el año 1985.

Mi relación con la informática no fue tan precoz, sobre todo porque casi no existían ordenadores en las fechas en que yo ya tenía mi primer termómetro. En 1978, en el primer curso de Físicas en Granada, comenzaron mis contactos con el mundo de los ordenadores y los lenguajes de programación. Recuerdo que lo primero que aprendí a programar fueron unas pequeñas tarjetas magnéticas de una calculadora Texas Instrument que tenía casi 100 registros de memoria. Después, para algunas prácticas de Físicas, tuve que aprender FORTRAN 70 en un fin de semana. Mas tarde, con la aparición de los PCs ya nada fue igual. Eso de poder tener un ordenador en la casa era demasiado.

Mientras tanto, conseguí mi destino del INM en Granada, donde había estudiado, en la Base Aérea de Armilla. Todavía sigo destinado ahí. En un principio era un sitio bastante aislado, uno tenía que hacer casi de todo: Jefe de Oficina, predictor, relaciones con usuario y hasta observador. Con la mejora en las telecomunicaciones y la informática, descubrí que era un sitio ideal para estudiar y desarrollar cosas. Hoy en día se pueden hacer casi las mismas cosas en un destino como el mío que en Servicios Centrales.

Después de hacer algunos programas de presentación de datos meteorológicos de gran aceptación en el INM, me pregunté por qué no podía hacer algo similar pero con datos de todo el mundo y para la Internet. Es así como surgió Ogimet. Tenía ya bastante experiencia en el manejo de bases de datos y tratamiento gráfico de la información, así que sin pensármelo mucho me puse a programar Ogimet. Eso fue a finales de 2004. El 1 de Enero de 2005 ya tenía corriendo los scripts de asimilación de datos y a mediados de ese mismo mes comenzó a funcionar Ogimet como servidor web.

Destaco que esas primeras versiones corrían en el PC de mi casa y utilizando mi línea ADSL. Con el tiempo, el tráfico fue aumentando tanto que las sucesivas mejoras de velocidad de la línea no fueron suficientes.

El término Ogimet se refiere a las primeras letras del nombre pueblo del cinturón de Granada, donde vivo, Ogíjares. Después de mucho darle vueltas me decidí por ese nombre, puesto que en Google no había nada parecido.

No es una página para uso del público en general. Tengo muchos amigos y familiares que se quejan de que no es sencillo acceder, por ejemplo, al tiempo que va a hacer un día concreto. No está pensada para eso, sino más bien para los que ya tengan algunos conocimientos de meteorología. Al plantearme el desarrollo de Ogimet vi que ya había muchas páginas que facilitaban lo que la gente más comúnmente demandaba, pero si uno quería ver en Internet los synops de algún sitio en tiempo real, no había forma de hacerlo.

El desarrollo y mantenimiento de la página la llevo únicamente yo. Es un proyecto unipersonal, y ya me gustaría que alguien de vez en cuando me echara una mano. Siempre hay cosas que retocar, que mejorar, datos que archivar etc... La recompensa que obtengo es la satisfacción personal de dar un servicio gratuito y libre al que se puede acceder desde cualquier parte del mundo con una conexión a Internet.

En cuanto al soporte material, como ya dije en principio corría en un PC en mi casa con la linea ADSL de 300 Kbps de subida. Cuando la linea quedó asfixiada por el éxito de la página recurrí temporalmente al auxilio de un amigo que tenía un servidor en la Universidad de Granada y más tarde a METEORED. Se adjunta, una imágen del PC donde se desarrolla Ogimet y que ha sido servidor hasta el año 2008.

Figura 1.- Ordenador personal donde estaba instado el servidor de Ogimet hasta el año 2008.

Desde primeros de este año 2009, Meteored ha puesto a mi disposición un servidor que yo gestiono con total libertad. A cambio, genero los mapas del GFS para Meteored. Tengo que expresar aquí que es un placer colaborar con Meteored, todo son facilidades y buena disposición por su parte.

Es de justicia destacar también que Ogimet es posible gracias a la política de libre disposición de datos de la NOAA. Ofrecen datos de todo tipo, hasta los grids de sus modelos numéricos. Prácticamente todas las páginas no gubernamentales de información meteorológica del mundo tienen sus fuentes en la NOAA. En ese tema, es un ejemplo que deberíamos seguir en Europa.

Lo que más me ha costado es poner apunto son los scripts de asimilación de datos de distintas fuentes (fundamentalmente NOAA). Tienen que ser procedimientos robustos y tolerantes a fallos, a cambios de formato, a interrupción de comunicaciones etc... Una vez logro bajar los datos básicos a Ogimet, su postproceso ya no depende de factores externos y con el tiempo se consigue lo que uno quiere.

Tengo que notar que el postproceso de los datos de Ogimet está hecho en un 90% en C, y el 10% restante en PHP. La asimilación de datos casi exclusivamente en Bash. Todo corre en sistemas GNU/Linux y con compiladores y herramientas libres.

En todos los desarrollos que hago intento que utilicen la menor cantidad de recursos y que sean rápidos. De momento lo consigo.

Es muy visitada siempre. Se nota un aumento a primeras horas de la mañana sobre todo debido a las visitas desde España. Pero cada mes se reciben visitas de más de 100 países distintos. Se adjuntan algunos gráficos correspondientes a lo que llevamos en este mes de Abril (fecha en la que desde la RAM le mandamos el cuestionario a Guillermo).

Figura 2. Estadísticas diarias de la página de Ogimet durante los primeros 25 días de abril de 2009

Figura 3.  Distribución horaria de los accesos y descargas de la página de Ogimet durante el mes de abril de 2009

Hay un tráfico permanente de solicitudes de datos, fundamentalmente los últimos synops y metar. Me consta que hay por la Internet muchos sitios que toman datos de forma sistemática de la Base de Datos de Ogimet y cada 10 o 15 minutos se llevan lo último.

Después hay una gran demanda de resúmenes diarios basados en Synops, y de mapas del modelo GFS. La página que combina Meteosat con Metar también es muy demandada.

Las labores de mantenimiento me dejan poco tiempo para desarrollar cosas en mi tiempo libre. Llevo pensando cómo hacer meteogramas con los datos del GFS. Se trataría de que el usuario viera en un gráfico la evolución con detalle del tiempo prevista en un periodo de unas 24 horas: Temperatura, viento, nubes, fenómenos meteorológicos.... Si soy capaz de llevarlo a cabo quizás acabe con las críticas de mis amigos acerca de lo complicadas que son las páginas.

También llevo cierto tiempo viendo de qué manera puedo utilizar los más de 400 millones de observaciones que hay en las Bases de Datos de Ogimet para poder estimar tendencias climáticas basadas en observaciones de los últimos 8 ó 10 años. Como no quiero reinventar la rueda, estoy buscando hacer algo del todo independiente a otros estudios ya publicados por otros organismos y que puedan aportar algo interesante. Veremos en qué queda.

Hay muchísimas páginas. Cada vez mejores. Y casi todas se basan en lo mismo: datos de la NOAA. Destacaría las de wetterzentrale (www.wetterzentrale.de) y meteoblue (www.meteoblue.com), además de los enlaces que hay en la última pregunta.

Tu página ha sido referenciada en la página inglesa de Weather. ¿Hay muchas visitas extranjeras?

Como ya he dicho en una pregunta anterior, la mayor parte del tráfico es desde el extranjero.

Figura 4. Porcentajes de visitas a Ogimet durante abril de 2009 separadas por distintos países y tipos de usuarios.

Prácticamente el único foro que frecuento es el de Meteored. Tiene un gran nivel y cada día aprendo cosas. Hay usuarios que son unos auténticos cracks. Yo suelo ser bastante pasivo, es decir, leo muchos comentarios pero escribo pocos. Solamente cuando tengo algo interesante que decir o por alusión a Ogimet es cuando hago algún comentario. En la vida real también soy hombre de pocas palabras. Me cuesta mucho hablar.

Muy bueno. Conozco a gente muy valiosa tanto en AEMET, como en las distintas Universidades y entre los aficionados y no profesionales. En general, creo que estamos en el ranking que se corresponde a nuestro nivel de desarrollo, es decir, entre los 10 o 15 primeros puestos del mundo.

Lo que hecho realmente en falta es mayor coordinación entre los distintos organismos que tocan temas meteorológicos o que disponen de datos propios. Por un lado está AEMET, por otro lado las Universidades, las Comunidades Autónomas, las Confederaciones Hidrográficas, Puertos del Estado, la Dirección General de Tráfico,  Ayuntamientos... y seguro que se me olvidan algunos.

Dinos las direcciones de tres páginas que estén en tu “Favoritos”

NOAA:  http://www.noaa.gov

AEMET: http://www.aemet.es

Foro de Meteored: http://foro.meteored.com

Sólo deseamos lo mejor para esta excelente página y a su autor.

Gracias por compartir tanto datos y de la forma tan excelente de hacerlo.