Pileus volcánico desde el espacio

Antes del 12 de junio, la erupción explosiva pasada había ocurrido en 1989 con erupciones en 1986, 1976, 1954 y 1946  que también que produjeron flujos de lava. La ceniza de la erupción de junio de 2009 se ha detectado a 2407 kilómetros al ESE y 926 kilómetros al WNW del volcán, y los vuelos de las líneas aéreas comerciales se están desviando de la región para reducir al mínimo el peligro de los fallos mecánicos inducidos por las cenizas.

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Esta fotografía detallada es emocionante para los vulcanólogos porque captura varios fenómenos que ocurren durante los primeros momentos de una erupción volcánica explosiva. La columna principal es una de una serie de penachos que se elevaron sobre la isla de Matua (48.1 grados de latitud norte y 153.2 grados de longitud este) el 12 de junio. El penacho parece ser una combinación de ceniza marrón y de vapor blanco. El penacho vigoroso elevado da al vapor un aspecto como el de una burbuja; la atmósfera circundante ha sido empujada hacia arriba por la onda expansiva de la erupción.

Ubicación de la zona referida en el texto. Fuente: Google Earth.

La nube blanca lisa en el tope superior puede ser la condensación del agua que resultó del levantamiento y del enfriamiento rápido de la masa de aire sobre la columna de  ceniza, y es probablemente una característica transitoria (el penacho de la erupción está comenzando a perforarla). La estructura también indica que la cizalladura del viento era débil o no estaba presente en ese momento para inclinar el penacho.

Otra serie de imágenes, adquirida 2-3 días después del comienzo de la actividad eruptiva, ilustra el efecto de la cizalladura  del  viento sobre  los penachos de ceniza a través del Océano Pacífico, aunque no se muestran aquí.

Por el contrario, una nube de ceniza más densa y gris -- lo más probable generada por un flujo piroclástico -- aparece abrazar la tierra, descendiendo de la cumbre del volcán. El penacho elevado de la erupción proyecta una sombra al noroeste de la isla (centro inferior). La ceniza en una altitud más baja de la atmósfera se separa hacia fuera sobre la tierra en la parte derecha superior. Nubes de estratos bajos se acercan a la isla de Matua desde el este, envolviendo los alrededores de las pendientes más bajas del volcán. Solamente cerca de 1.5 kilómetros de la costa de la isla de Matua (centro superior) se puede ver debajo de las nubes y de las cenizas.

Fuente y créditos: NASA-EEI

http://spaceflight.nasa.gov/