"Huracán" de llamas

Portugal: una historia de incendios forestales mortales en pocos años

Portugal, donde más de 40 personas murieron en incendios forestales desde el domingo, 16 de octubre de 2017, ya ha sido atacado recientemente por varios incendios forestales mortales. El más devastador fue el que mató a 64 en junio de 2017.

El 17 de junio, a la altura de una ola de calor, se desata un incendio gigantesco en Pedrogao Grande, en la región de Leiria, en el centro de Portugal.

Las llamas, avivadas por violentos vientos, se extendieron rápidamente, devastando durante cinco días unas 30,000 hectáreas de laderas cubiertas de pinos y eucaliptos entre los pueblos de Pedrogao Grande, Figueiro dos Vinhos y Castanheira de Pera.

Con un saldo de 64 muertos y más de 250 heridos, el incendio es el más mortal en la historia de Portugal. Muchas de las víctimas murieron atrapadas en sus autos por las llamas tratando de escapar.

Como consecuencia de la carnicería, Portugal adoptó una reforma de su política forestal destinada a reducir a largo plazo la cantidad de eucaliptos, que son particularmente inflamables, presentes en la masa en su territorio.

En agosto, una ola de incendios en el norte y centro del país, avivada por vientos intensos y altas temperaturas, mató a nueve personas, incluidos ocho bomberos y reducía decenas de miles de hectáreas de bosque a cenizas.

La cordillera central de Caramulo, buscada durante mucho tiempo como cura para enfermedades respiratorias y de pulmón debido a sus bosques de pinos y eucaliptos, se ve particularmente afectada.

Un millar de bomberos, respaldados por aviones franceses, españoles y croatas, se movilizan por todo el territorio para combatir los numerosos incendios, de los cuales un promedio de 250 a 300 salen al día.

Alrededor de 60 personas eran sospechosas de incendiar son arrestadas entre enero y fines de agosto.

Antes las cifras eran ya demoledoras:

2006

El 9 de julio, seis bomberos murieron quemados vivos mientras luchaban contra un incendio forestal en Sao Famalicao da Serra, en el centro del país.

2005

A fines de febrero, cuatro bomberos mueren cuando luchan contra un incendio forestal, cerca de Mortagua, a 200 kilómetros (124 millas) al noreste de Lisboa.

Luego, en julio y agosto, varias oleadas de incendios particularmente violentos arrasan el territorio de norte a sur, llevando a Lisboa a pedir ayuda a sus socios europeos.

El país, enfrentado a su peor sequía desde 1945, pierde anualmente unas 300,000 hectáreas en incendios que matan al menos a 18 personas, incluidos 11 bomberos.

2003

Entre julio y septiembre, incendios gigantescos causados ??por una ola de calor devastaron el centro y el sur de Portugal durante semanas, dejando 20 muertos.

El verano de 2003 sigue siendo el más desastroso en términos de superficie destruida, con casi 425,000 hectáreas quemadas.

Y vuelta al presente, octubre 2017, con relatos espantosos

Fernando Lourenco, 71, su esposa y su hermana estaban durmiendo en su hogar en el oeste de Portugal cuando las llamas envolvieron las laderas y descendieron a la aldea. Los jubilados nunca despertaron.

"Estaba en un extremo del pueblo luchando contra las llamas y en dos minutos el muro de fuego ya había llegado al otro lado", dijo Ricardo Lopes, un maestro de 37 años, con los ojos rojos por los gases y la fatiga.

Había llegado a Vila Nova de Ventosa, ubicado entre dos colinas, donde viven sus padres, al mismo tiempo que la feroz hoguera avivada por fuertes ráfagas de viento.Era poco después de la medianoche.

"Hubo un huracán de llamas, no hay palabras para describirlo", dijo el aldeano José Constantino.

Otro residente local comparó el fuego que se extendía a un volcán. "Estaba durmiendo y, de repente, me despertó un enorme ruido, podrías decir que fue como un volcán que tomó todo a su paso", dijo Celestino Ribeiro, entre los que escaparon de la catástrofe.

Lourenco, su esposa Laurinda, de 65 años, y su hermana Arminda, de 76 años, que estaban profundamente dormidos, nunca tuvieron una oportunidad.

"El fuego vino de todos lados, fue un caos, y lamentablemente su casa fue una de las primeras en ser tocada por las llamas. Nunca tuvieron tiempo de escapar", explicó María Idalina, un ama de llaves jubilada.

Al menos 36 personas murieron por los incendios de Portugal. Pero las últimas cifras superan los 40.

A pesar de sus esfuerzos, los aldeanos no pudieron evitar que las llamas destruyeran casas de piedra y devoraran graneros, ganado y cultivos. "Cuando las llamas llegaron a las calles, éramos impotentes, no había nada que pudieras hacer por los que habían quedado atrapados en sus hogares", dijo Lopes.

"Durante cuatro horas estuvimos solos, sin la ayuda de los bomberos, afortunadamente llegaron los socorristas porque no teníamos más agua". Bajo una nube de humo que oculta el sol, Lopes y otros residentes ahora hacen viajes en auto a las áreas vecinas para reponer el suministro de agua.

Sentado con sus muletas cerca de la pequeña capilla del pueblo, José Ribeiro, de 90 años, ha vivido aquí toda su vida. "Ya hemos tenido varios incendios, incluido uno grande en 2000, pero nunca llegó a la aldea", dijo. Si no fuera por sus compañeros aldeanos, "haciendo lo que podían", agregó, "habría sido aún más trágico".

Esta entrada se publicó en Fotos y animaciones en 18 Oct 2017 por Francisco Martín León