Retraimiento de un glaciar en unos segundos

Un registro fotográfico de siete años del glaciar de Columbia en Prince William Sound, en la costa del Pacífico centro-sur de Alaska se ha convertido en un video time-lapse sorprendente que documenta la descarga de hielo rápida del glaciar, y está ayudando a los investigadores a entender cómo glaciares contribuyen al mar la elevación del nivel.

El video - reunidos por el glaciólogo William Pfeffer, de la Universidad de Colorado en Boulder - muestra grandes trozos de hielo de la división de la terminal del glaciar principal, que fluye hacia el mar. El glaciar comenzó a retroceder rápidamente en la década de 1980 después de haber estado relativamente inmóvil por más de un siglo. Derramando unos 150 kilómetros cúbicos de hielo en el océano, el terminal del glaciar ha retrocedido unos 20 kilómetros.

Pfeffer empezó a tomar fotos regulares de los límites del glaciar en 2004. Ahora ha reunido cientos de imágenes en una película para animar el flujo del glaciar, que presentó en el año 2012 de la reunión científica Polar Internacional, en Montreal, Canadá, el 25 de abril.

Para un glaciar típico de montaña, el hielo fluye más rápido, ya que se vuelve más grueso y con más pronunciada. Pero la dinámica de los glaciares que avanzan en las aguas costeras es diferente: en la forma de hielo que se introduce en el océano, se adelgaza y se vuelve dinámico, levantando el peso de su cara inferior y la reducción de la fricción con el suelo.

“Piensa en ti mismo en una piscina. Al entrar en el agua, se vuelve más y más profunda, así que más de tu peso está siendo elevado por las fuerzas de flotabilidad del agua, por lo que sus pies empiezan a perder el contacto con el fondo de la piscina. Si eso es lo único que le impide deslizamiento hacia adelante, luego el agua se hace más profunda, que va a caer hacia adelante con mayor facilidad “, dice Pfeffer.

Más información:

http://www.nature.com/news/witnessing-a-glacier-s-race-to-the-sea-1.10534