El oro en Nevada
La mina Goldstrike en el noreste de Nevada es una de las minas de oro más grandes del mundo. En 2016, la mina produjo 1,1 millones de onzas de oro.
Sólo otras dos operaciones -la mina Grasberg en Indonesia y la mina Muruntau en Uzbekistán- produjeron más.
El 25 de septiembre de 2016, el radiómetro ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer) en el satélite Terra de la NASA capturó esta imagen en falso color de la mina. La vegetación aparece roja. El agua es de color azul oscuro. La roca desnuda aparece en tonos marrones y grises. La característica más notable es la mina a cielo abierto Betze-Post, que es administrada por Barrick Gold Corporation y tiene una profundidad de más de 500 metros (1.600 pies).
Las minas a cielo abierto de menor tamaño operadas por otras compañías también son visibles al noroeste y al sureste del pozo de Betze-Post.
Los camiones transportan mineral desde el fondo del pozo hasta las instalaciones de procesamiento cercanas, donde el oro se concentra y se extrae. En promedio, hay aproximadamente 0,1 onzas de oro por tonelada de mineral.
El procesado típicamente implica triturar el mineral en polvo, exponerlo a altas temperaturas y presiones, y lixiviar el material de lodos líquidos. La suspensión sobrante se almacena en estanques de colas, donde los sólidos se asientan. Además de su gran mina a cielo abierto, Goldstrike tiene dos minas subterráneas que también producen mineral.
Uno de los principales problemas que enfrentan las minas es la gestión del agua. La minería a cielo abierto requiere el bombeo del agua subterránea de los acuíferos adyacentes para evitar que el pozo se inunde.
En Goldstrike, los operadores bombean mucha agua subterránea para mantener la capa freática por debajo del nivel del pozo. Parte de esta agua se utiliza para procesar el mineral, pero parte de ella se utiliza de otras maneras o bombeado hacia el suelo. Por ejemplo, el agua utilizada para irrigar los campos circulares al suroeste del pozo Betze-Post proviene del bombeo de las aguas subterráneas relacionado con la minería.
Mientras que la empresa que opera la mina Goldstrike mantiene una red de pozos de monitoreo y medidores de caudal para rastrear cómo las actividades de la mina están afectando el acuífero, también ha utilizado datos de satélites de interferometría sintética de apertura (InSAR) como parte de sus esfuerzos de monitoreo.
Dado que cada pozo de monitoreo puede costar entre $ 300.000 y $ 500.000, e InSAR ofrece una visión general del acuífero, una perspectiva satelital puede ofrecer una manera efectiva de monitorear la hundimiento, el levantamiento y otros cambios en la corteza terrestre asociados al bombeo de agua subterránea. Señaló la compañía. Las observaciones de InSAR muestran hundimiento en áreas cercanas a las minas y levantamiento en áreas al suroeste de las minas.
Imagen NASA Earth Observatory de Jesse Allen, utilizando datos de la NASA / GSFC / METI / ERSDAC / JAROS, y el equipo de ciencias estadounidense / japonés ASAP. Historia de Adam Voiland.
Instrumento (s): Terra – ASTER
NASA Earth Observatory