El tiempo espacial severo: proteger nuestra infraestructura crítica

Un nuevo informe del Joint Research Centre (JRC) de la Comisión Europea hace un llamamiento para salvar las brechas y vacíos de conocimiento y mejorar la coordinación a nivel de la UE para reducir el impacto potencial de los fenómenos meteorológicos espaciales.

El sol forma el ambiente espacial alrededor de la Tierra. Este, así llamado el tiempo espacial, puede afectar a los activos espaciales, pero también a las infraestructuras críticas sobre el terreno, causando potencialmente interrupciones del servicio o fallas en la infraestructura.

Ya se han documentado numerosos eventos meteorológicos espaciales que afectan a la red eléctrica, la aviación, las comunicaciones y los sistemas de navegación.

La actividad solar puede afectar severamente las infraestructuras críticas en el espacio y sobre el terreno. Imagen cortesía de la NASA.

El impacto del tiempo espacial severo puede cruzar las fronteras nacionales, lo que significa que una crisis en un país puede afectar la infraestructura en los países vecinos. Esto plantea preocupaciones debido a la creciente dependencia de la sociedad sobre los servicios que proporcionan estas infraestructuras.

Nuevo informe identifica las brechas de conocimiento

El JRC ha investigado los efectos del tiempo espacial en la infraestructura crítica de la UE. Un nuevo informe identifica las lagunas en la reducción de los riesgos relacionados con el tiempo espacial y hace recomendaciones para la política, la industria y la ciencia sobre cómo cerrar estas brechas.

El informe resume los resultados de una cumbre organizada en colaboración con la Agencia Sueca de Contingencias Civiles y la Oficina Meteorológica del Reino Unido, con el apoyo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) en noviembre de 2016. Representantes de operadores europeos de infraestructura, la ESA y agencias gubernamentales europeas y estadounidenses asistieron al evento.

Interdependencias y respuesta a las crisis

El posible fallo de las infraestructuras críticas durante el tiempo espacial extremo puede conducir a efectos en cascada que afectan a otros sectores.

Se necesitan nuevas metodologías y herramientas, así como un enfoque de gobernanza multi-riesgo, para evaluar estas interdependencias y permitir la coordinación de los muchos actores diferentes que suelen gestionar los riesgos de manera aislada.

Debe realizarse una evaluación paneuropea de la vulnerabilidad de la red eléctrica para identificar los problemas críticos y los efectos transfronterizos en caso de fenómenos meteorológicos extremos. Los operadores de infraestructura también deberían evaluar si sus sistemas podrían ser indirectamente vulnerables al tiempo espacial, por ejemplo debido a la dependencia de la información de tiempo y posicionamiento proporcionada por el Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS).

También es necesaria una mejor comunicación entre la ciencia y la industria para proporcionar información pertinente y fiable a los operadores para la toma de decisiones.

Pronóstico del tiempo espacial

La alerta temprana y la preparación son esenciales para limitar los efectos de los impactos del tiempo espacial.

En Europa y Estados Unidos, las capacidades de predicción del espacio-tiempo 24/7 están disponibles para apoyar la alerta temprana del gobierno y la industria. Sin embargo, es importante que se garantice la coherencia de las previsiones de los diferentes proveedores de servicios.

Es necesario mejorar las capacidades de pronóstico para las previsiones regionales o locales sobre la gravedad y la duración de los fenómenos meteorológicos extremos para garantizar una respuesta adecuada de los operadores locales.

En la actualidad, la predicción de tormentas geomagnéticas se ve obstaculizada por la limitada comprensión de la orientación del campo magnético de las Eyecciones Coronales de Masas (CME) antes de que golpeen la Tierra, y todavía hay vacíos significativos de conocimiento en el modelado físico y de impacto que afectan las capacidades de alerta temprana y preparación en la industria.

El papel de la UE

En la UE, el Programa Europeo de Protección de las Infraestructuras Críticas proporciona una base política para la protección de las infraestructuras críticas, mientras que la política de la UE en materia de gestión de riesgos de desastres cubre la prevención, la preparación y la respuesta a todos los tipos de desastres.

El Mecanismo de Protección Civil de la Unión requiere que los Estados miembros de la UE preparen una evaluación nacional de riesgos y enumeren los riesgos prioritarios a los que se enfrentan. Seis países han incluido el tiempo espacial en su evaluación del riesgo.

Los participantes en la cumbre indicaron que era necesario mejorar la coordinación entre los diferentes agentes del tiempo espacial y recomendaron el establecimiento de una capacidad estratégica europea de toma de decisiones para coordinar la mitigación y la respuesta al riesgo en el espacio-tiempo a nivel paneuropeo.

También aconsejaron que se definieran mejor las funciones y responsabilidades de los actores clave de Europa y sugirió que se podrían explorar inversiones estratégicas coordinadas para mejorar el conocimiento científico en este ámbito.

Los diferentes tipos de actividad solar que pueden afectar las operaciones de las infraestructuras críticas: Las llamaradas solares provocan apagones y afectan a las comunicaciones por radar, terrestres y espaciales, así como a la red GPS. Las tormentas de radiación solar son una amenaza para la ópera satelital

Informe técnico del JRC:
https://publications.jrc.ec.europa.eu/repository/handle/JRC104231
https://publications.jrc.ec.europa.eu/repository/bitstream/JRC104231/space_weather_cover%2breport_final.pdf