Sedimentos y remolinos revelan el poder erosivo de una borrasca en Nueva Inglaterra

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En febrero de 2013, un nor'easter (llamada así las borrascas violenta del noreste en EEUU y Canadá) golpeó el este de Estados Unidos, causando determinados daños a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra. Las ráfagas de viento alcanzaron fuerza de huracán en varios Estados ribereños, levantando una marejada de tormenta de cuatro a cinco pies (1 a 1,5 metros) coincidiendo con la parte superior de las mareas astronómicas. El resultado fue la erosión extrema de las playas a lo largo de la costa de Massachusetts y otras áreas costeras.

El sensor MODIS en el satélite Terra de la NASA captó los vislumbres efectos de la borrasca en el medio ambiente costero. La imagen de arriba fue tomada el 10 de febrero de 2013, apenas unas horas después de que la nor'easter se desplazó hacia el mar y varios pies de nieve cubrieron el paisaje terrestre. La imagen inferior fue tomada el 20 de enero de 2013 y muestra las aguas que rodean a la zona en un tiempo tranquilo.

En febrero, remolinos y lenguas de sedimentos lechosos se arremolinaban en las aguas de Cape Cod y la costa este de Massachusetts. Según Graham Giese, un geólogo marino en el centro de Provincetown para estudios costeros, el sedimento suspendido estaba probablemente compuesto por limos y por arcillas que se desplazaban por encima del fondo del mar poco profundo. Cape Cod y Nantucket — así como los estantes y los bancos a su alrededor, se generaron como resultado de los depósitos glaciales cuando las grandes capas de hielo se retiraron al final de la última glaciación. También es posible (pero menos) que parte del agua descolorida fuera fitoplancton que florece en la estela de la tormenta.

"Esas nubes de sedimentos sobre bancos de Nantucket consisten en sedimentos muy finos erosionados por las olas grandes, impulsados por el viento de los depósitos glaciales sumergido ahora y que forman cardúmenes de Nantucket," dijo Giese.

Según informes de prensa, muchas playas en ciudad del cabo y la costa sur de Massachusetts — particularmente orientada al norte y este, y ciudades como Sandwich, han perdido 15 a 20 pies (4 a 6 metros) de playa por la erosión del mar. A lo largo de la Cape Cod National Seashore, escarpados riscos de depósitos de arenas y glaciales (algunos permanente tan alto como de 40m) fueron socavados por la tormenta en muchos lugares. Muchas de las mismas playas fueron dañadas en octubre de 2012 por el huracán Sandy y no tenían mucha protección contra la borrasca de febrero de 2013. Los funcionarios afirmaron que muchas playas han perdido más arena en el último año que en los últimos diez años

Aunque las características costeras generalmente son demasiado pequeñas para verse en las imágenes MODIS, la imagen del 10 de febrero muestra una nueva brecha en la barrera conocida como South Beach, lejos del codo de Cape Cod en la ciudad de Chatham. "Es bastante notable que el sensor haya cogido de tan cerca la iniciación de esta ruptura", destacó Giese.

El geólogo estatal Chris Weidman observó dos cortes en toda la isla barrera en persona el 10 de febrero, teniendo en cuenta que cada uno era aproximadamente de 800 pies (250 metros) de ancho con la marea alta, con una pequeña isla en el medio (en un total unos 1.600 pies o 500 metros).

Para ver una foto aérea y video de los cambios terrestres de la costa generado por la borrasca, visite nuestro blog de asuntos de la tierra: Earth Matters blog.

Referencias

1. The Boston Globe (2013, February 13) Blizzard blasts away parts of beaches, dunes, cliffs.
2. Cape Cod Times (2013, February 17) Decimated Dunes: Blizzard pounded Sandwich's barrier beach.
3. Cape Cod Times (2013, February 14) New breach in Chatham barrier beach.
4. Oldale, R.N. (1992) Geologic History of Cape Cod, Massachusetts.

Imagen de la NASA por Jesse Allen, con datos de LANCE/EOSDIS Rapid Response. Texto de Michael Carlowicz.

Instrumento: Terra - MODIS

NASA Earth Observatory