Vórtice esmeralda

La vegetación flotante – probablemente la lenteja de agua- estaba girando en el lago venezolano cuando el sensor MODIS en el satélite Aqua de la NASA voló en febrero de 2017.

La mayoría de las veces, las aguas de Maracaibo están estratificadas en capas, con agua rica en nutrientes, más fresca y salada en el fondo, y una capa más cálida y fresca cerca de la superficie. Pero después de fuertes lluvias, las capas pueden mezclarse y hacer del lago un hábitat ideal para el crecimiento de las plantas.

Este fue el caso en junio de 2004, cuando un aguacero llevó a una floración masiva de lenteja de agua que llevó al gobierno venezolano a declarar el estado de emergencia. Los esfuerzos de limpieza cuestan al país millones de dólares.

Una estrecha zona de aproximadamente 6 kilómetros (4 millas) de ancho y 40 kilómetros (25 millas) de largo conecta el lago con el Golfo de Venezuela y el Mar Caribe. La afluencia de agua salada a través del estrecho hace de Maracaibo un lago estuario. Esta mezcla hace que las corrientes de agua responsables del patrón de remolino concéntrico, de acuerdo con Lawrence Kiage, profesor de geociencias en la Universidad Estatal de Georgia. A veces, las mareas más grandes y los vientos más fuertes pueden crear corrientes más fuertes en el lago.

Maracaibo es cálido comparado con el Mar Caribe al norte. En el mapa de las temperaturas superficiales del mar, el agua más caliente se muestra con tonos más claros, mientras que las áreas más oscuras son más frías. El lago es relativamente poco profundo, por lo que la luz del sol penetra y calienta las aguas superficiales, que rondan los 30 ºC (85 ° F) durante todo el año.

En la imagen de color natural, observe que el cielo por encima de Maracaibo es bastante claro, pero pequeños mechones de nubes tipo cúmulos (a veces llamadas "nubes de palomitas de maíz") salpican el área circundante. La humedad liberada por la vegetación del bosque a través de la evapotranspiración se calienta durante el día y se eleva a la atmósfera, donde se condensa en nubes. Mientras tanto, el aire sobre el lago tiende a ser más frío y seco, dificultando la formación de nubes, dijo Bastiaan van Diedenhoven, investigador de la Universidad de Columbia y el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA. Las nubes de palomitas se forman con frecuencia alrededor de los ríos en los trópicos.

Imágenes de NASA Earth Observatory por Joshua Stevens, utilizando los datos MODIS LANCE/EOSDIS Rapid Response y datos de Sea Surface Temperature del Jet Propulsion Laboratory/MUR. Leyenda de Pola Lem.

Instrumento (s):

Aqua - MODIS
Terra - MODIS
Aqua - AMSR-E
Medición in situ
Coriolis - Viento
GCOM-W1 - AMSR-2
NOAA-19 POES - AVHRR

NASA Earth Observatory