Arena y turismo en Gran Canaria

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Situado en el centro del archipiélago de las Islas Canarias, Gran Canaria es una isla volcánica más o menos circular. A lo largo del perímetro sur de la isla se encuentra un sistema de playas de dunas, un triángulo arenoso apuntando hacia el sureste y África. La playa y las dunas son lugares de vacaciones muy populares.

Centros turísticos y piscinas bordean las dunas de arena en esta imagen de color natural adquirida el 16 de diciembre de 2012, por el Advanced Land Imager (ALI) en el satélite de observación de la Tierra (EO-1) de la NASA. El sistema de dunas ha sido dividido en tres áreas: Playa del Inglés, norte-sur; Playa de Maspalomas, de este-oeste; y La Bajeta, donde se encuentran las playas perpendiculares. Un campo de dunas extensas se extiende hacia el interior de la playa de Maspalomas.

Provienen de los sedimentos de las arenas de la playa de rocas erosionadas por encima y por debajo de la superficie del océano, y el viento y las olas mueven esa arena de un lugar a otro. Sin embargo, los depósitos de arenosos están disminuyendo gradualmente bajo la presión combinada de causas naturales y humanas.

La mayor parte del tiempo, los vientos de la región soplan del oeste-suroeste; pero los vientos más intensos lo hacen desde el este-noreste jugando un mayor papel en el movimiento de la arena. La arena viaja de la playa de El Inglés hacia la playa de Maspalomas y las dunas de Maspalomas marchan hacia el suroeste.

Un estudio de 2007 encontró que quioscos de playa a lo largo de la playa de El Inglés han interrumpido el transporte de arena hacia el suroeste bloqueando los vientos que las llevan. Los funcionarios tomaron medidas para reducir el número de kioscos y moverlos cada temporada desde 1995, pero los autores del 2007 estudio encontraron que: "las dunas móviles se están moviendo hacia el oeste y no están siendo sustituidas por otras nuevas".

Hoteles, quioscos de playa y los varios millones de turistas que visitan el área cada año ponen presión sobre el paisaje natural, pero no todos los cambios en el sistema de dunas y playa de Gran Canaria son debido a la influencia humana. Un estudio publicado en 2005 llegó a la conclusión de que la fuente de los sedimentos de la playa de la plataforma costera de esta región es débil. Y un estudio de 2009 encontró que las olas erosionan más rápidamente que los sedimentos que se reponen las playas de El Inglés y Maspalomas. "En una escala a largo plazo, una tendencia erosiva implica el retroceso de la playa de El Inglés como una playa de arena," escribió Alcántara Carrió et al, "Mientras que la playa de Maspalomas podría transformarse en una costa rocosa, sin mucha arena."

Más información, referencias y lecturas en:

http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=80129