La extensión de la cobertura de nieve declina en el Ártico
NASA Earth Observatory - En las altas latitudes del Hemisferio Norte, la nieve normalmente cubre la superficie de la tierra durante nueve meses al año.
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En las altas latitudes del Hemisferio Norte, la nieve normalmente cubre la superficie de la tierra durante nueve meses al año. La nieve sirve como un reservorio de agua y un reflector de la energía del sol, pero en las últimas décadas han sido testigos de cambios significativos en la medida de la cubierta de nieve. Estudios de nieve publicados en Geophysical Research Letters y en Arctic Report Card: Update for 2012 han encontrado que entre 1979 y el 2012 la cubierta de nieve de junio disminuyó en un 17,6 por ciento por década en comparación con el promedio de 1979–2000.
Los mapas en esta página muestran anomalías de la cubierta de nieve cubierta de nieve medida para cada tercer año desde 1967 hasta el 2012. Cada cubierta de nieve de junio se compara con la media de la climatología. Por encima del promedio medido aparece en tonos de azul, y por debajo del promedio medido aparece en tonos de naranja. Hacia el inicio de la serie, predominan los grados por encima del promedio. Hacia el final de la serie, predominan los alcances por debajo del promedio.
El gráfico muestra la capa de nieve de junio en millones de kilómetros cuadrados desde 1967 hasta el 2012, y la disminución general de la cubierta de nieve es consistente con los cambios en los mapas. El gráfico y los mapas se basan en datos de Rutgers University Global Snow Lab.
La reducción del hielo ártico va acompañada también por un decrecimiento del hielo marino ártico, generando una disminución global del albedo. Todo ello unido a la subida de temperaturas en altas latitudes. Además, en cada primavera-verano la capa activa del suelo en la zona aumenta - la capa superior de permafrost se deshiela, liberando un potente gas efecto invernadero: el metano.
Los cambios en la cobertura de nieve del Ártico son un reto para los investigadores, pues más agua sin hielo aumentará la humidificación de la atmósfera, con más lluvias y nieve en la zona, que unido a la variabilidad climática podría introducir periodos de más o menos lluvia y nieve. Pero a largo plazo los modelos climáticos muestran un declive del hielo en la zona.
Más información: http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=80102