¿Qué hay detrás de los récords de calor en junio de 2012?

¿Está el calentamiento global del planeta detrás de las olas de calor de junio de 2012 en EE.UU. y España?
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RAM.  EEUU y España se han visto afectados por una ola de calor en el mes de junio de 2012 batiéndose récords de temperaturas máximas y mínimas muy altas. Ambos países se han visto afectados por incendios desproporcionados para la época del año, y salvando las distancias.  Mucha gente se pregunta ¿Qué está pasando y si esto es señal del cambio climático? Algunos científicos y climatólogos de EEUU responden a estas preguntas.

Intensidad y el alcance de la ola de calor en el oeste de Estados Unidos puede verse en este mapa de anomalías de temperatura de la superficie de la tierra para junio 17/24, 2012. (NASA)

El calor está batiendo récords alrededor del país: los cinco primeros meses de 2012 han sido los  más cálidos registrados en los Estados Unidos contiguos. Y eso que no está incluido  junio, cuando se han batido 164 registros de todos los tiempos de altas temperaturas alrededor del país, según los registros del Gobierno. Es inusual, ya que el calor más intenso generalmente se da en julio y agosto para gran parte del país, dijeron Jake Crouch,  científico del clima del Centro Nacional de Datos Climáticos. Por ejemplo, sólo 47 registros de temperaturas altas se batieron en junio del año pasado. También, más de 40.000 registros diarios de calor han sido batidos por todo el país hasta ahora este año, según la NOAA. Compararlo con el año pasado — el noveno más cálido en los registros — cuando se habían batido sólo 25.000 registros diarios por estas fechas. El calor es realmente malo. Y detrás de los registros hay un conjunto de condiciones del tiempo y del clima que mantiene el calor  se quede en el país, con un poco de respiro a la vista.

El cálido verano sigue a un invierno inusualmente cálido, que fue el más cálido y más seco que el oeste de los Estados Unidos ha visto en los registros, dijo Jeff Weber, un científico con la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado. El calor  que quema al país ahora es debido en parte a un sistema de altas presiones persistentes, también llamado dorsal o domo cálido, que está estacionado sobre el oeste de las montañas y ahora se ha desplazado al este en el medio oeste y el sureste. El sistema está lamentablemente atascado en su lugar, dijo Weber, debido a una desaceleración de la oscilación del Atlántico Norte, un patrón climático que  condiciona  hacia el este el clima en todo el país. Este "bloqueo" del Atlántico ha causado  que la corriente en chorro, que normalmente transporta aire de oeste a este a través de los Estados Unidos,  atrape el calor en el medio oeste y sureste,  dijo Webe.

Eso no es inusual en el verano, dijo el meteorólogo del Servicio Nacional del Clima Greg Carbin. Pero este patrón de aire caliente cubre un área más amplia de lo habitual, y la cantidad total de aire cálido en su seno es mayor que lo normal, dijo. Suelos secos, en parte un producto del invierno seco, exacerban el calor. "Si los suelos estuvieran más húmedos, más energía sería absorbida por el agua y las altas temperaturas diarias no sería tan cálidas," dijo Croucht. Por ejemplo, el sur de Georgia y Florida, empapadas por la Tormenta Tropical Debby, han estado tan cálidas como las áreas al norte en la última semana, más o menos. Lamentablemente, el calor no parece probable que se disipe pronto,  el Servicio Meteorológico Nacional espera temperaturas más cálidas que las habituales para continuar por el resto del verano en gran parte del país. El suroeste y las Montañas Rocosas podrían próximamente tener un respiro, sin embargo, gracias al principio del tifón de América del Norte, se prevé que comience trayendo humedad y temperaturas más frías en la zona más tarde esta semana, dijo Weber. Las primeras olas de calor del verano — tras las altas temperaturas en invierno y primavera, también podría ser parte de un patrón de cambio climático. "Es coherente con lo que se esperaría en un calentamiento climático, pero es difícil cuantificar el efecto que cualquier cambio climático podría tener en un evento individual de esta ola de calor," Crouch dijo.

Aunque sólo una ola de calor no puede por sí misma vincularse al cambio climático, un aumento significativo en estos tipos de eventos con el tiempo podría ser una señal de un calentamiento del planeta. "Una creciente frecuencia de olas de calor, que es uno de los aspectos del cambio climático puede apuntarse," Carbin, dijo. En los últimos años, las temperaturas récord diarias  se han superando  a los récord de mínimas diarias a una proporción de 2-1 en promedio, según el sitio Web Central del Clima. Un estudio de 2009 encontró que, si el clima no se calentara, se esperaría incluso esa relación. Hasta ahora este año, ha habido registros  récords de altas temperaturas 40.113, comparados con sólo 5.835  de registros récords fríos, una proporción de aproximadamente 7 a 1. "Esto podría ser un presagio de lo que vendrá", dijo Weber

Referencias

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• Inciweb. (2012, June 28). Waldo Canyon Fire (http://www.inciweb.org/incident/2929/) Accessed June 28, 2012.
• IPCC. (2012). Managing the Risks of Extreme Events and Disasters to Advance Climate Change Adaptation. (https://ipcc-wg2.gov/SREX/) Accessed June 28, 2012.
• Joint Fire Science Program. (2011, November). Synthesis of Knowledge of Extreme Fire Behavior: Volume 1 for Fire Managers (pdf). Accessed June 28, 2012.
• Hansen, James. (n.d.) Public Perception of Climate Change and the New Climate Dice (pdf). (http://www.columbia.edu/%7Ejeh1/mailings/2012/20120105_PerceptionsAndDice.pdf) Submitted to the Proceedings of the National Academy of Sciences.
• NASA Earth Observatory (2012, April 5). Where is the Hottest Place on Earth?
• National Interagency Fire Center. (2012, June 28). Daily Statistics 6/28/2012. Accessed June 28, 2012.