Acidificación de los océanos

The Nature Conservancy, National Science Foundation y JAMSTEC.
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Desde el comienzo de la Revolución Industrial los seres humanos han lanzado 500 mil millones de toneladas de carbono a la atmósfera. Los océanos han tomado el 30% de esta cantidad. La absorción conduce a cambios en la química de los océanos dando como resultado una disminución de la concentración de iones de carbonato y del pH de agua del mar, comúnmente conocida como la acidificación de los océanos.

La disponibilidad de iones carbonato es crucial para los organismos marinos calcificantes para formar sus esqueletos o conchas que se hacen de diferentes formas cristalinas del carbonato de calcio, como la calcita y aragonito (o aragonita CaCO3). El aragonito es más soluble que la calcita. Así, el estado de saturación del aragonito puede tomarse como un indicador para la acidificación de los océanos.

La animación muestra cómo la saturación del aragonito en la superficie del océano se proyecta para disminuir hacia el final del siglo XXI mientras la acumulación de dióxido de carbono provocadas por el hombre en la atmósfera sigue aumentando.

Hoy en día, los arrecifes de coral se encuentran sólo en las regiones del océano abierto  donde la saturación del aragonito es  del 3.5 o superior. Actualmente, este valor se alcanza en aproximadamente el 50% de los océanos del mundo.

Las proyecciones indican que el tamaño de  las áreas proporcionando niveles de saturación del aragonito del 3.5 o superior se reducirá a menos del 5% hasta el final del siglo XXI. Por esa época, gran parte del océano Austral experimentará condiciones que pueden llevar a una disolución de los esqueletos y conchas debido a la saturación de aragonito extremadamente baja (menos del 1).

La acidificación de los océanos constituye un serio peligro para los ecosistemas marinos globales y recursos marinos, como la pesca, el suministro de alimentos y el turismo.

Esta animación fue generada como parte de un proyecto financiado por The Nature Conservancy, National Science Foundation y JAMSTEC.