Los satélites y las corrientes oceánicas

ESA
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Los satélites ofrecen una descripción frecuente de nuestro  planeta, cubierto sobre todo por el  agua, y proporcionan datos valiosos para monitorear y para entender la circulación global del océano. Entender las corrientes de agua en la superficie del océano es importante para muchos usos.

Las corrientes superficiales de los océanos han fascinado de largo a oceanógrafos mientras que trabajan para entender el papel de los océanos en el sistema de la Tierra y cómo afectan a nuestro clima.

Las medidas de las corrientes de la superficie del océano son fundamentales a un número de usos prácticos, tales como búsqueda y rescate y respuesta de emergencia, rutas marinas de barcos, contaminación antropogénica y natural y supervisión costeras de la energía renovable. Las corrientes de océano son complejas y altamente dinámicas, y por lo tanto necesitan ser supervisadas constantemente a escala global.

Los satélites proporcionan una amplia gama de datos que se pueden utilizar para generar los mapas actuales superficiales de océano en diversas escalas de tiempo y del espacio  dependiendo de las técnicas usadas. La topografía altimétrica  radar de  la superficie del mar se utiliza para derivar estimaciones de las corrientes geostróficas durante cerca de 10 días. Las nuevas técnicas  Doppler usando medidas del radar de abertura sintética pueden medir las corrientes superficiales. 

Los satélites de exploración de la Tierra, CryoSat, GOCE y SMOS, están ayudando a proporcionar medidas del océano. La familia próxima de satélites Sentinel bajo el proyecto europeo GMES también contribuirá una vez que sean operacionales.

Para mejorar la exactitud y validar las estimaciones de las corrientes del océano de los modelos del océano, es importante combinar observaciones basadas en los satélites con las fuentes de datos in situ proporcionadas por las boyas y por los  barcos. 

“Al igual que ahora el caso con vigilancia y el seguimiento del espacio, las observaciones basadas en los satélites pueden ofrecer datos homogéneos, cuadriculados mientras que las observaciones in situ permiten la validación y la calibración” dijo Rick Lumpkin, oceanógrafo de la NOAA de los EE.UU. 

“Además, las observaciones basadas en los satélites se puede utilizar para identificar datos malos in situ, mejorando su valor para el océano y los estudios del clima”

En la reunión de consultas de usuarios de la ESA GlobCurrent celebrada en marzo  de 2012 en Brest, Francia, usuarios internacionales se encontraron  y reunieron con los expertos de la Observación de la Tierra para discutir los requisitos para los productos actuales mejorados de los datos de la superficie del océano. 

“Lo qué necesitamos son los mejores datos de las corrientes del océano dos veces por día globalmente y tener confianza en la calidad de los productos de modo que podamos llegar nuestras naves al lugar correcto en el momento adecuado de la manera más económica,” dijo a Michel Cochennec del Centro de Navegación de Flotas de la compañía de barcos  CMA. 

Para los usos de rutas de barcos, los pequeños ahorros en combustible por un mejor uso de las corrientes superficiales son un reto real que podría llevar al ahorro de millones de euros por año.

 The conclusions and requirements that emerged from the meeting are now being used to define the scope for a potential ESA-funded GlobCurrent project under the Data User Element programme.

GlobCurent aims to develop improved ocean surface current products based on the innovative use of Earth observation satellite and in situ data linked to external user applications.  

“Las corrientes superficiales del océano son extremadamente importantes para nuestras operaciones y podemos proporcionar dos informes por día de nuestra flota de 400 naves para ayudar a validar datos basados en los satélites” 

Ya que los océanos  transportan energía de las zonas tropicales a las regiones polares, el conocimiento exacto de las corrientes superficiales del océano es esencial para exactamente predecir cómo nuestro planeta reaccionará a un clima cambiante. 

“Sintetizando las observaciones basadas en los satélites, GlobCurrent proporcionará la imagen completa de la circulación superficial del océano que es requerida urgentemente por las comunidades científicas y marítimas  para hacer frente a los desafíos ambientales de la sociedad en el siglo XXI”,  dijo el Dr. Rory Bingham de la universidad de Newcastle en el Reino Unido. 

Las conclusiones y los requisitos que emergieron de la reunión ahora se están utilizando para definir el alcance para un proyecto  financiado por la ESA- GlobCurrent. Los objetivos de GlobCurent  son mejorar los productos actuales superficiales del océano basados en el uso innovador de los satélites de observación de tierra y los datos in situ unidos a los usos externos del usuario.