Autor: NASA Palabras clave: La Niña, El Niño, temperaturas del agua del mar, SST. Continuando con un patrón que había sido conformado durante nueve meses, las frescas condiciones en el Océano Pacífico ecuatorial, conocido como La Niña, se consolidaron en el otoño de 2007. Ya que el agua caliente se dilata y la fría se contrae, la temperatura del agua del mar afecta a la altura de su superficie. Esta imagen del satélite Jason de la NASA muestra donde estaba más alta o más baja la altura superficial del mar en el Pacífico respecto al promedio a largo plazo (1993-2005) durante un período de diez días centrado en el 16 de octubre de 2007. Áreas (más calientes) más altas aparecen en amarillo y rojo, y áreas (más frescas) más bajas aparecen en púrpura y azul. La franja azul visible a lo largo del ecuador indica una continuación de las condiciones de La Niña, que se había estado construyendo desde febrero de 2007.
La Niña sigue típicamente a El Niño y exhibe las condiciones atmosféricas y oceánicas opuestas.
Figura 1.Anomalía de las alturas de la superficie del agua del Pacífico, en mm, según datos del satélite Jasón de la NASA. Ver texto para más detalles. Fuente: NASA.
La Niña lleva asociado vientos alisios del este más intensos de lo normal que soplan a través del Pacífico ecuatorial. Estos vientos mueven aguas superficiales más calidas hacia el oeste, y en su estela, aguas más frías manan hacia arriba de las profundidades del océano. Durante los acontecimientos de La Niña, el Pacífico occidental llega a ser inusualmente cálido, mientras que el Pacífico este llega a ser inusualmente fresco. La precipitación se realza sobre el Pacífico occidental más cálido y se suprime sobre el Pacífico este más frío.
Los impactos del La Niña no sólo se sienten en las zonas tropicales. Una intensificación de La Niña también tiene implicaciones para el tiempo en los Estados Unidos. En el otoño de 2007, este hecho fue particularmente cierto para el sudoeste americano, que había experimentado ya condiciones inusualmente secas. "La Niña es el diva de la sequía," explica Bill Patzert del Laboratorio de Propulsión del Jet de la NASA. "Mantiene muy al norte la corriente pacífica del jet, hacia Oregón, Washington y Canadá, así que el sudoeste y el sureste de EEUU tienen menos humedad." California meridional recibió apenas 8.1 centímetros de lluvia durante el invierno de 2006-2007, siendo el invierno más seco en 130 años.
Patzert también citó ocho años consecutivos de condiciones secas en la zona de recogidas de las aguas del río de Colorado "ésta es la menor cantidad de flujo en el río de Colorado en un siglo," dijo. Se esperaba que una persistente La Niña prolonguen las condiciones de sequía.
El satélite de Jason es una misión conjunta de los Estados Unidos y de Francia. El Laboratorio de Propulsión del Jet de la NASA (JPL) gestiona una porción de la misión desde los EEUU. JPL es una división del Instituto de California de Tecnología, en Pasadena, California.
Imagen de la NASA del Equipo de Topografía de la superficie del océano de JPL.
