¿Están aumentando los huracanes?

Pregúnteselo a un pino de Georgia ( EE.UU.)NASA Earth ObservatoryLa distribución de los anillos en los árboles de las zonas afectadas por huracanes nos puede dar una información muy útil sobre las perturbaciones tropicales.En esta imagen se muestra los anillos de un pino americano (Pinus palustris) con restos de fuego tomada en el lago Louise en el SE de Georgia (Foto de H.D. Grissino-Mayer).Siglos de registros de huracanes se han descubierto en los anillos de los pinos del sudeste de EEUU. Este archivo arbóreo puede contener la información crítica sobre cómo la fábrica atlántica de huracanes responde a largo plazo a los cambios naturales y humanos, según opinan los investigadores de la universidad de Tennessee, Knoxville.En un estudio de los isótopos del oxígeno se encontró vestigios sobre la presencia de huracanes en la celulosa de los anillos anuales del crecimiento de los pinos cerca de Valdosta, Georgia. El estudio fue realizado por un equipo conducido por Claudia Mora, y podría retrotraernos a datos de los últimos años.Pero esto es solo el principio, afirmó Mora, quien está programando presentar algunos de los resultados de su equipo en una reunión convocada por la sociedad geológica de América y la asociación geológica de Canadá esta semana (11 de agosto) en Calgary, Alberta, Canadá. "Hemos retrocedido 100 años y no nos falta ni una tormenta," dijo Mora.Puesto que un siglo es una época muy corta en lo que respecta al clima, ella y su equipo aplicaron su nueva técnica a los viejos árboles de otras partes del sudeste de EEUU y encontraron un registro de un ciclón tropical de hace 227 años. Incluso han encontrado la información adicional del clima de hasta 1450 antes de Cristo."Lo que estamos intentando hacer es entender la frecuencia de huracanes y cuán variable su ocurrencia a largo plazo". El grupo de Mora dividió cada anillo anual individual del árbol en años iniciales y años más viejos. De esa manera podían aislar la estación del huracán de cada año. Entonces buscaron todos los tejidos finos de los árboles con una caída repentina en un isótopo particular del oxígeno: el oxigeno -18. Ésa es la señal del huracán, afirmó Mora.Qué hace caer el contenido en oxigeno-18 en los anillos de los árboles y que encaje con la presencia de los huracanes: estos sistemas atmosféricos son muy buenos en agotar el oxigeno-18 en el aire. Por lo tanto, hay concentraciones inusualmente bajas de oxigeno-18 en el agua de las lluvias de los huracanes. Así, cuando las raíces de los árboles del sudeste, como el pino de larga hoja y el pino de la raya vertical, toman ese agua de la lluvia del huracán con bajo contenido en O-18, la misma señal isotópica inusual se preserva en las células del árbol que comienzan a crecer tan pronto como el sol aparece a través de las nubes de la tormenta.Los árboles toman el agua de la tormenta en los días inmediatamente después de la tormenta.Por supuesto, no todos los huracanes dejan lluvia en Valdosta, Georgia, afirmó Mora. Así, para conseguir un cuadro más completo de las frecuencias de huracanes, su equipo ha comenzado ya a analizar y buscar más localizaciones y viejos árboles vivos o árboles muertos bien preservados en el sudeste de EEUU.El tema de la frecuencia de huracanes ha adquirido mayor importancia recientemente, mientras que en el este de los EEUU está viendo más huracanes e investigadores del clima han comenzado a afirmar que hay razones para creer que el calentamiento global de origen antropogénico puede causar parcialmente el aumento. La mejor manera de distinguir los aumentos en la ocurrencia de huracanes es tener un registro largo de ellos y de otros ciclones tropicales a comparar, explicó Mora.ReferenciasSeasonally-Resolved Tree-Ring Isotope Records of Tropical Cyclones, Droughts and Multi-Decadal Climate Oscillations, Southeastern USThursday, 11 August, 11:40 a.m. MDTEau Claire North/South , Calgary Westin HotelAbstract may be viewed at http://gsa.confex.com/gsa/2005ESP/finalprogram/abstract_88986.htmTexto de: http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/MediaAlerts/2005/2005081019956.html

Esta entrada se publicó en Noticias en 27 Oct 2005 por Francisco Martín León