Los glaciares antárticos en retroceso

NATUREUn patrón ligado al calentamiento de la península heladaCasi todos los glaciares que fluyen en el mar de la península antártica se están retirando. El descubrimiento viene de un análisis que se ha llevado a cabo durante más de la mitad del siglo con fotografías aéreas y de imágenes de satélites.“ Hace cincuenta años la mayoría de los glaciares crecían lentamente en longitud, pero el patrón ahora se invierte y se encogen," afirmó Alison Cook del British Antarctic Survey's en una rueda de prensa en Londres. De los 244 glaciares estudiados, el 87% han mostrado un retraimiento neto puesto que la evidencia fotográfica primera fue recogida en los años 40, dice Cook, quien dirigió el proyecto.La tendencia se liga probablemente a los cambios locales del clima en la península, donde las temperaturas se han levantado cerca de 2ºC en los últimos 50 años. Esto es mucho más que el aumento medio de la temperatura analizada en el resto de Antártida.Los investigadores no están seguros de poder afirmar que el resto de los glaciares, probablemente, se están reduciendo, en el mismo grado a través del resto del continente helado, y los mismos efectos del retraimiento costero de los glaciares. Los bloques de hielo tienen típicamente cerca de 2 kilómetros de ancho y varias docenas kilómetros de largos. Estas dimensiones son pequeñas si se comparan con la enorme península, los grandes icebergs flotantes de hielo, que se han estado desintegrando además en años recientes. El derretimiento de estos glaciares es poco probable que eleve mucho los niveles de mar o altere la salinidad local.Pero si los glaciares se retiran mucho más en el futuro pueden descubrir las rocas peladas, que podrían atraer especies invasoras, afirmó el equipo de investigadores, "que conllevaría una carga más a la nueva tierra para su colonización," dice la colega de Cook, David Vaughan.El examen, que es el más exhaustivo de su clase hasta el momento, fue terminado por los investigadores de Cambridge-based British Antarctic Survey y the US Geological Survey, de Reston, Virginia. Juntos, analizaron unas 2.000 imágenes para planear las posiciones y los cambios de las bocas de los 244 glaciares. El estudio incluyó los glaciares que fluyen directamente al mar en la parte alargada del oeste de la península antártica, que apunta hacia arriba a Suramérica.El estudio también reveló que el índice medio del avance de los glaciares en los años 40 y los años 50 era más lento que el retraimiento actual. El glaciar de Widdowson, por ejemplo, ha estado retrocediendo 1.100 metros cada año en los últimos cinco años; en los años 40 avanzaba apenas 200 metros anualmente.La temperatura no es probablemente la única causa, dice a Vaughan. Durante el final de los 80 parece haber habido un ' bache ', durante el cual el retraimiento de los glaciares fue acortado aunque las temperaturas continuaban elevándose. Vaughan sospecha que se debió al cambio de las corrientes del océano.ReferenciasCook A. J., Fox A. J., Vaughan D. G. & Ferrigno J. G. Science, 308. 541 - 544 (2005).Texto tomado del portal de Nature.http://www.nature.com/news/2005/050418/full/

Esta entrada se publicó en Noticias en 21 Jun 2005 por Francisco Martín León