La subida del nivel del mar también afectará a la NASA
Durante los últimos dos siglos, dos tendencias han sido constante y claras alrededor de los Estados Unidos. El nivel del mar ha ido en aumento, y más personas han estado moviéndose y estableciéndose más cerca de la costa.
El nivel medio global del mar ha aumentado unos 20 centímetros desde 1870. La tasa de aumento del nivel del mar es más rápida ahora que en cualquier momento en los últimos 2.000 años, y además la tasa se ha duplicado en las últimas dos décadas. Eso no ha impedido que la gente siga comprando y construyendo a lo largo de la costa. Alrededor del 55 al 60 % de los ciudadanos estadounidenses viven en condados que tocan el Atlántico o el Océano Pacífico, el Golfo de México o los Grandes Lagos.
El problema de la nación es también un problema de la NASA, y no sólo porque varios satélites y cientos de científicos de la Tierra están monitoreando los mares crecientes. El aumento del nivel del mar golpea sobre todo de cerca a las instalaciones porque de la mitad a dos tercios de las infraestructuras de la NASA y sus activos están dentro de los 5 metros sobre el nivel del mar. Con al menos $ 32 mil millones en los laboratorios, plataformas de lanzamiento, aeródromos, instalaciones de ensayo, centros de datos, y otras infraestructuras extendidas por 850 kilómetros cuadrados, más 60.000 empleados, la NASA tiene una gran cantidad de personas y bienes en peligro.
Los mapas muestran (en rojo) las áreas alrededor de los centros de la NASA que estarían inundados por 30 centímetros de aumento del nivel del mar. La siguiente tabla muestra las tendencias recientes y pronósticos de los aumentos del nivel del mar en varios centros de la NASA. De acuerdo con los modelos climáticos globales (GCMs), se espera que los niveles del mar aumenten por lo menos 13 centímetros para la mayoría de los centros de la NASA en la década de 2050. Esos números se elevan significativamente si las capas de hielo continúan derritiéndose rápidamente.
"La NASA está en la costa, porque ese es el lugar adecuado para los lanzamientos", dijo Kim Toufectis, planificador de las instalaciones de la Oficina de Infraestructura Estratégica de la NASA. El gobierno de Estados Unidos hace mucho tiempo que tomó la decisión de hacer volar la mayoría de sus cohetes y aviones experimentales desde la costa debido a los fallos que puede ocurrir y ocurren, y son menos peligrosos para el público cuando se producen sobre el agua que sobre la tierra. Pero el lanzamiento de la costa requiere pruebas, almacenamiento, y dispositivos de montaje de las naves espaciales para estar cerca. Así que si usted va al espacio desde los Estados Unidos, usted va a tener que enfrentarse al desafío de la subida de los mares.
Las plataformas de lanzamiento y los edificios en el Centro Espacial Kennedy y en Wallops están a pocos metros del Océano Atlántico. Langley Research Center está situado a orillas del río Back, cerca de la entrada de la bahía de Chesapeake. El Centro de Investigación Ames está ubicado en el extremo sur de la Bahía de San Francisco. El Centro Espacial Johnson se sienta en Clear Lake, una entrada de la Bahía de Galveston. Esos centros están entre los 2 y 12 metros sobre el nivel del mar. La matemática está casi al revés en la Planta de Ensamblaje de Michoud, que se encuentra justo debajo del nivel del mar y detrás de los diques cerca del río Mississippi y del lago Pontchartrain.
En una revisión de la vulnerabilidad de la agencia a la subida del nivel del mar, del grupo de trabajo de Climate Adaptation Science Investigators (CASI) escribió recientemente:
“El aumento del nivel del mar de entre 13 y 69 centímetros para la década de 2050 se proyecta para los cinco centros e instalaciones costeras de la NASA ... Incluso en escenarios de aumento del nivel del mar más bajos, las inundaciones costeras que se producen actualmente en un promedio de una vez cada 10 años se prevé que se produzcan aproximadamente 50 por ciento más a menudo por la década de 2050 en la zona del Centro Espacial Galveston / Johnson; 2 a 3 veces más a menudo cerca de Langley Research Center y el Centro Espacial Kennedy; y 10 veces más frecuentemente en el área de la Bahía / Ames Research Center de San Francisco. Los centros costeros de la NASA que ya se encuentran en riesgo de inundación son prácticamente seguro que llegarán a ser más vulnerables en el futuro”.
"Cada centro de la NASA tiene su propio conjunto de vulnerabilidades, y algunos están en más riesgo que los otros", dijo la climatóloga de la NASA Cynthia Rosenzweig, quien dirigió el esfuerzo de CASI. "Pero el aumento del nivel del mar es un verdadero reto para todos los centros a lo largo de la costa."
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Lecturas recomendadas
- Agence France Presse (2014, May 20) Rising Sea Levels Are Destroying NASA’s Multi-Billion Dollar Facilities.
- Florida Today (2015, June 18) Erosion threatens iconic NASA launch pads.
- Reuters (2014, September 4) Water’s edge: the crisis of rising sea levels.
- Risky Business Project (2014, June) The Economic Risks of Climate Change in the U.S.
- Rosenzweig, C. et al. (2014) Enhancing Climate Resilience at NASA Centers: A Collaboration between Science and Stewardship. Bulletin of the American Meteorological Society 95, 1351–1363.
- U.S. Global Change Research Program (2014) National Climate Assessment: Sea Level Rise.
NASA. Imágenes de NASA Earth Observatory por Joshua Stevens, utilizando los modelos de subida del nivel del mar de la NOAA y National Oceanography Centre's Permanent Service for Mean Sea Level.
Leyenda por Mike Carlowicz.
Instrumento (s): Modelo
Fuente: NASA Earth Observatory