Arbustos en marzo en Quebec: señales del calentamiento del planeta
Los científicos, usando datos de Landsat, han confirmado que la subida de las temperaturas en el norte de Quebec han aumentado la cantidad y el grado de arbustos y de hierbas.
NASA
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Los científicos, usando datos de Landsat, han confirmado que la subida de las temperaturas en el norte de Quebec han aumentado la cantidad y el grado de arbustos y de hierbas. El estudio -que examinó más los de 20 años de observaciones- es uno de los primeros para presentar una vista detallada de cómo las temperaturas superficiales más cálidas influyen en la distribución y en la densidad de las plantas en Norteamérica.
Los modelos climáticos han estado prediciendo la extensión de la vegetación hacia el norte debido al aumento de la temperatura del aire que se calienta. “Pero a diferencia de la declinación del hielo marino, que es un efecto dramático que estamos ya viendo como resultado del calentamiento planeta, los cambios en la vegetación han sido muy sutiles,” dijo Jeff Masek, científico del proyecto Landsat en Goddard Space Flight Center de la NASA.
El sensor Thematic Mapper en Landsat 5 capturó las imágenes en falso color (arriba) de un área de estudio alrededor de Lac La Potherie en Canadá en julio de 1986 y julio de 2004. Las imágenes fueron hechas con una combinación de luz del infrarrojo cercano, roja, y verde para poner en evidencia los detalles en la vegetación. Cuanto más profundo es el color rojo en la imagen, más densa es la vegetación.
“Los modelos predicen un cambio espectacular durante los próximos 100 años, y la gente se ha estado preguntando porqué no veíamos estos cambios ya,” dijo Masek. “Por primera vez, hemos podido trazar los cambios detalladamente debido a la resolución espacial de Landsat.”
Los científicos analizan a la vegetación típicamente midiendo el “verdor” de un área de estudio. Doug Morton, científico de la NASA y autor principal, notó que estudios de satélite previos utilizando compilaciones anuales, hacían difícil determinar si el verdor cada vez mayor era debido a la extensión de la cubierta de la vegetación o apenas al efecto de una estación de crecimiento más larga.
Para este estudio, Morton, Masek, y sus colegas se centraron solamente en las medidas del verdor durante el crecimiento máximo del verano desde 1986 hasta 2010. Usando la resolución y visión del Landsat de 30 metros (98 pies) en la misma área al mismo tiempo durante 23 años, los investigadores podían descifrar si la vegetación crecía más densa y más extensamente.
“Tiene sentido,” Masek dijo. “ Así es cómo el arbusto usurpa áreas. Aumentan de tamaño, aumentan de densidad, y entonces se mueven hacia el norte.”
En contraste con la extensión de los arbustos, el equipo encontró pocas evidencias de tendencias verdes en áreas boscosas, sugiriendo que la respuesta del bosque al calentamiento del planeta puede ocurrir más lentamente. Masek y sus colegas presentaron sus resultados el 9 de diciembre de 2011, en la reunión anual americana de la American Geophysical Meeting.
Referencias
1. NASA (2011, December ) Study Shows More Shrubbery in a Warming World.Accessed December 9, 2011.
Imagen de NASA Earth Observatory creada por Jesse Allen, usando datos de Landsat suministrados por United States Geological Survey. Textos de Aries Keck y Michael Carlowicz. Instrumento: Landsat 5 – TM
Fuente: NASA http://earthobservatory.nasa.gov/