Entrevista del mes: Alberto Castejón, Antártida

Alberto Castejón 
Antiguo Jefe de la Base Antártica Juan Carlos I

En este número de la RAM tenemos a Alberto Castejón quien fue el máximo responsable de la Base antártica Juan Carlos I durante algunos años. Tenemos que agradecerle su gentileza por estar con nosotros y responder a las preguntas de los lectores de la RAM. Como complemento a la entrevista, Alberto nos ha enviado algunas fotos de su estancia en dicha base polar. Las podrás ver más abajo, después de la entrevista. Veréis como las respuestas de este experto está a la altura de su entusiasmo por su trabajo. Esperamos que sea de vuestro agrado.

R. La perforación esta detenida a una profundidad de 3.623m faltando poco mas de un centenar de metros para llegar al llamado lago Vostok, Esta pausa esta motivada a problemas técnicos de la perforación, ya que como bien mencionas en tu pregunta todavía no esta asegurado el procedimiento y existe el riesgo de causar una contaminación del lago, para seguir adelante con el proyecto una de las posibilidades que se esta estudiando es la de realizar otra perforación en uno de los otros pequeños lagos contiguos al Vostok pero aislados de este y que además cuentan con la ventaja de estar a una profundidad menor, Este intento serviría de ensayo de diferentes técnicas que ayudarían a solventar los problemas de contaminación y de tomas de muestras remota y realizar con éxito la perforación final en el Vostok.

R. En efecto aunque el denominado “calentamiento global” esta determinando un aumento de la temperatura del planeta este aumento es un promedio no siendo uniforme, existiendo pues diferencias incluso de signo contrario entre zonas diversas. En la Antártida esto también se verifica, con los datos obtenido en el AGI (Año Geofísico Internacional 1956-57) hasta la fecha se detecta un acusado retroceso en los glaciales de la periferia de la Antártida y en la cobertura de hielo de estas zonas, detectándose sin embargo un aumento del volumen de hielo en zonas del interior.

R. El sondeo mas profundo es el realizado en la base antártica Vostok (Rusia) con una profundidad de 3.623m como ya he mencionado en una pregunta anterior. En muestra de hielo estudiada se pude observar ciclos de glaciación de la edad del hielo.

R. En efecto la Base Antártica Española Juan Carlos I es una base de verano, y solo tiene presencia humana en los meses del verano austral. Aunque se realizan mediciones durante todo el año mediante estaciones automáticas meteorológicas, de magnetismo y sísmicas.

El clima durante el verano austral no es extremo y la temperatura media en estos meses está comprendida entre los -1ºC a , +1ºC., con valores extremos en las mínimas de –4ºC, y en las máximas de hasta +12ºC aunque la oscilación diurna no suele ser mayor de 2º, Estas temperaturas relativamente altas son debidas a que la base antártica “Juan Carlos I” esta situada en la periferia de la Antártida en la denominada Bahía Sur de la isla de Livingston (62ºS, 60ºW), y con gran influencia oceánica.

La situación geográfica, en la que se encuentra, dentro del cinturón de bajas presiones que rodea al anticiclón polar, da lugar a que los cielos estén muy nubosos o cubiertos durante estos meses con nubes del tipo estratiforme estratos, estratocúmulos y nimboestratos, siendo frecuentes las precipitaciones en forma de nieve y aguanieve. La variación en la medida de la presión atmosférica en la estación es muy alta correspondiendo con el rápido paso de depresiones migratorias dentro del cinturón de bajas, estableciéndose un fuerte gradiente de presión que da lugar a vientos de intensidad muy fuerte, teniendo la misma ocurrencia los de componente oeste que los del este, dependiendo esto de la latitud a la que circulen las bajas. Los vientos de componente este son muy frecuentes en los bordes de la Antártida y tienen su origen en flujo de aire que fluye hacia el exterior del anticiclón polar, que es acelerado por fenómenos catabáticos y desviados por Coriolis hacia el este.

Para no extendernos más estos son los principales parámetros que condicionan el clima de la base en los meses del verano austral.

R. No

R. La temperatura mínima mas baja a la que he estado fue de (-38ºC) y paradójicamente esa experiencia no la viví en la Antártida sino en el Ártico en el invierno boreal. Durante las campañas antárticas en las que he participado se han desarrollado en el verano austral, las temperaturas no son extremadamente bajas en esa época solo en Vostok se registran temperaturas de hasta (-44ºC), y en nuestra base las mínimas extremas no bajan en esa época de -4ºC

R. La disminución del ozono estratosférico en la primavera austral que ha dado lugar al denominado “agujero de ozono” es un proceso natural debido al hecho que cuando comienza el sol a iluminar la Antártida en la primavera austral se ponen en marcha todos los procesos fotoquímicos que han estado detenidos durante la noche del invierno austral, Sin embargo este proceso se ve favorecido de una forma dramática con la presencia de los CFC, ya que se ha podido determinar que un solo átomo de cloro libre proveniente de estos CFC en la estratosfera antártica es capaz de destruir a miles de átomos de ozono, con lo que es clara la participación de las actividades humanas en la formación del agujero de ozono mediante la emisión de estos compuestos a la atmósfera y al fin de cuentas en la disminución del ozono estratosférico.

R Si aunque suelen ser las de uso normal en estaciones de alta montaña, como son las de cremas con alto factor de protección y gafas de glacial

Como hemos comentado en otra pregunta anterior el efecto de un aumento de temperaturas en la Antártida es acusado en el área de su periferia.

R. Como ya he comentado anteriormente yo solo he participado en campañas de verano, y no he vivido esa experiencia, aunque por lo que me han comentado el mayor estrés se produce por permanecer aislado durante la invernada.

R. Una que indica hasta que punto no hay secretos en la Antártida. En la campaña 1993-94 en la que me estrenaba como jefe de la base, sucedió que por un error en el suministro, nos quedamos sin café a mitad de la campaña (aun podíamos subsistir con botes de café instantáneo) Esto que creo que apenas lo habíamos comentado por radio con el Hesperides que navegaba lejos de la zona llego a ser conocido y cual no seria nuestra sorpresa cuando en la visita de un barco a la base (El Bremen) hablando por radio con este se nos invito como es costumbre de cortesía el subir a bordo y visitar el buque, aunque en esta ocasión muy sutilmente se nos indico que estábamos invitados a subir a bordo y a tomar una buena taza de café.

R. En realidad yo solo he trabajado en la base , en el Hesperides solo he viajado como pasajero en transito, todo lo mas hemos hecho es la realización de algún sondeo meteorológico desde el buque.

R. La situación mas complicada se me presento en la campaña 1994-95 y a decir verdad fue una concatenación de acontecimientos El primero fue la avería del Hesperides que le hizo regresar a puerto para su reparación, esta circunstancia nos obligo a contratar un transporte alternativo vía aérea hasta Punta Arenas (Chile ) y la de un buque que nos trasladara a la base. Todo esto estuvo rodeado de situaciones difíciles y a veces rocambolescas, que algunas me las reservare, la mas complicada ocurrió en los primeros días de la apertura de la base en la que sufrimos un incendio en el área de servicio en el que perdimos los dos grupos generadores principales, En ese momento el Hesperides estaba aun lejos de la base para poder prestarnos auxilio lo que complicaba la solución, en vista de ello se barajo la opción de cerrar la base. Sin embargo con el consenso de todos y la ayuda en forma de dos generadores auxiliares que nos brindaron desde la Base Antártica Española Gabriel de Castilla (Isla Decepción), y el transporte de estos hasta la Base Juan Carlos I, que realizo amablemente la flotilla Chilena pudimos resolver la situación y completar la campaña.

R En condiciones normales suele durar dos días, que se puede alargar dependiendo de la velocidad del buque y/o de las condiciones meteorológicas.

También puede ser menor si se utiliza un avión hasta la cercana isla de Rey Jorge.

R. En la época del verano austral cuando se realizan las campañas y la travesía se realiza en buques lo primero que encontramos en el mar es el paso de la convergencia antártica que es un anillo alrededor de la Antártida en el que se produce un cambio brusco en la temperatura de superficie del agua del mar (de 4ºC de media),y en general en la capa de aire de superficie, a partir de esta hacia el sur es normal la presencia de iceberg en el mar y de una ingente cantidad de fauna como ballenas y delfines, focas pingüinos...etc. Ya en tierra destacan los glaciares que llegan hasta el borde del mar, aunque quizás lo más llamativo es la ausencia de flora en forma de árboles o arbustos que con la abundancia de hielo y nieve dan la imagen característica de la Antártida..

R. Hoy en día si se dispone de ordenadores con gran capacidad de cálculo, que comienzan a ser suficientes para poder correr los modelos, Incluso se ha depurado la formulación y aumentado su resolución así como el tratamiento de muchos más parámetros con lo que se ha conseguido una gran fiabilidad en el corto plazo. Sin embargo no todo es perfecto comenzando con la entrada de datos que en gran medida son estimados ya que no se dispone de observatorios en todo el mundo (océanos etc.) además de otras dificultades en la formulación y resolución de ecuaciones que seria demasiado prolijo el extendernos.

R. Se ha estimado con los registros climáticos que si existe un calentamiento global, y existen grupos de estudio y diferentes modelos climáticos que están intentando dar una respuesta a estas cuestiones.

R. En principio con respecto al clima no denotan nada. Las técnicas que se utilizan para su medición suelen ser las del radar tanto en tierra como desde satélites. También en tierra se han utilizado técnicas de tipo sísmico. En la base hay programas de investigación para modelizar los glaciares de la zona usando técnicas de radar y se han desarrollado otros estudios anteriores usando también métodos sísmicos, topográficos etc.

R. Si se puede por ejemplo en zonas como el área de periferia de la Antártida en la que existe un claro calentamiento y retroceso de glaciares como he comentado en otra pregunta anterior, y donde esos procesos tienen una amplificación mayor, que en otros lugares, siendo por tanto ahí mucho mas fácil detectar pequeñas variaciones observando sus tendencias que pueden ser extrapoladas a otras regiones similares donde esos no son tan evidentes.

R. Según los científicos que estudian este fenómeno, en el que se han llegado a medir temperaturas en el fondo de estos lagos de +25ºC, la única explicación posible para ello es el calentamiento que se produce por radiación solar a través de la superficie helada y en gran medida transparente de estos lagos.

R. Desgraciadamente en la Antártida no he observado ninguna aurora ya que la zona donde esta la base suele estar cubierta de nubes y además en el verano austral, el alargamiento de las horas diurnas hace mas difícil el poder tener oportunidad de realizar esas observaciones.

Fotografías de Alberto en la Antártida.

Desde la RAM queremos agradecer a Alberto su gentileza por el esfuerzo realizado al responder a estas preguntas. Gracias y hasta siempre.