Los “siete” soles de Roma

Nature

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Sobre el mediodía del 24 de enero de 1630, siete soles se vieron sobre el cielo de Roma. Muchas personas que lo vieron tomaron el fenómeno como una señal celestial de futuros malos augurios, enfermedades y hambrunas, pero la revolución científica de la época también tomó nota del cielo kaleidoscopio.

Un jesuita ilustrado Christoph Scheiner registró el fenómeno, junto con otro parecido y similar ocurrido 10 meses antes. Su trabajo ayudó a inspirar al astrónomo y filosofo holandés Christiaan Huygens del siglo XVII, quien desarrolló las primeras teorías de los halos que se generan de forma natural, pero el diagrama de 1630 se pensaba que se había perdido. Una bibliotecaria en Alemania ahora ha descubierto lo que parecía ser una copia de la imagen, e informes que se encuentran en Applied Optics¹.

Los efectos de los halos son causados por las partículas de hielo dentro de nubes altas que reflejan y refractan la luz en la atmósfera, y muchas veces se manifiestan como anillos, círculos o arcos alrededor del Sol y de la Luna. A veces los “perros solares”, conocidos como parhelios aparecen como puntos a lo largo de los anillos. Esto fue lo que Scheiner registró en 1629 y 1630, aunque no se conocían las causas.

Las cartas y diagramas de Scheiner que presentan los halos pasaron a sus contemporáneos para su interpretación, tales como el filósofo y matemático Frances Descartes para tratar de explicar fenómenos similares. Pero los diagramas originales se perdieron en 1658, cuando Huygens retomó el tema. Él trabajó con un libro del astrónomo Frances Pierre Gassendi, que incluía una copia en su libro con un diagrama de 1629 y escribió una descripción de lo visto en 1630. Huygens dibujó su propia reconstrucción del diagrama de 1630.

Perdido y encontrado

Por siglos, la reconstrucción de Huygens fue el diagrama conocido de los halos de 1630. En 1890 un dibujo original de la reconstrucción de Scheiner resurgió en la Biblioteca de la Universidad de Munich, Alemania, - destruida cuando las bombas cayeron sobre el edificio en 1943.

Pero a comienzos de este año, Eva Seidenfaden, bibliotecaria científica en la Trier Municipal Library en Alemania, estaba trabajando y digitalizando la colección de la Biblioteca de Herzog August en la biblioteca municipal de Trier, en Alemania, cuando ella se topó con el diagrama de los halos (halo diagram) en los archivos de Herzog. Ella reconoció los textos y pies de figuras en latín del diagrama original. Con Walter Tape, un matemático retirado de la Universidad de Fairbanks Alaska, y Günter Können, exjefe de análisis del clima en el Real Instituto Meteorológico de Holanda.

Fokko Jan Dijksterhuis, un historiador científico de la Universidad de Twente in Holanda, dijo que el diagrama es particularmente interesante “porque es uno de los primeros y mejores registros de observaciones de halos”. No solamente es importante un descubrimiento para la historia sino para el conocimiento científico. Es fundamental encontrar cosa como estas para reconstruir el pasado, partiendo de datos antiguos meteorológicos y astronómicos.

Haciendo un análisis comparativo de los diagramas de Scheiner y Huygens, Können dijo, "el halo representado en los dos diagramas son muy parecidos — no hay halos en el original que se hayan perdido en la reconstrucción de Huygens." Esto no es sorprendente, el añadió, dado que Scheiner era muy meticuloso en su descripción.

En sus anuncios sobre el hallazgo¹, Seidenfaden propone que más sobre el trabajo de Scheiner puede estar sin ser descubierto como el encontrado ahora. Ella dice que incluso hay la posibilidad, aunque remota, que futuras investigaciones revelen que un borrador de Scheinaer pueda dar sus propias interpretaciones de sus observaciones.

Referencias

• Seidenfaden, E. Appl. Opt. 50, F60-F63 (2011). | Article |
• Tape, W., Seidenfaden, E. & Können, G. P. Appl. Opt. 47, H72-H84 (2008). | Article |

Fuente: Nature