Entrevista del mes: Dr. Salvador Núñez sobre el tema La calima y su impacto sanitario

Hoy entrevistamos al Dr. Salvador Núñez  que trabaja en Hospital  Universitario Nª Sª de Candelaria en Santa Cruz de Tenerife. El pasado mes de abril, las Islas Canarias se vió afectada por una irrupción de aire sahariano que generó otra situación de calima sobre las Islas.  El Servicio de Urgencias de dicho hospital es el mayor de Canarias tanto en volumen de pacientes que asiste 100.000 al año, como en superficie, aproximadamente 2000 metros cuadrados. El Dr. Núñez, junto a otros colegas, ha hecho algunos trabajos sobre la calima  y su impacto en la salud. Ha estado en primera línea de fuego en la atención en casos de urgencia producidos por la calima.  

Entrevista Del Mes: Dr. Salvador Núñez Sobre El Tema. La Calima Y Su Impacto Sanitario
La Opinión de Tenerife 6-1-02. Islas Canarias bajo los efecto de la calima11-2-2001. Proyecto “Visible Earth”, satélite Orb View-2 http://visible-earth.nasa.gov

El Servicio de Urgencias de dicho hospital es el mayor de Canarias tanto en volumen de pacientes que asiste 100.000 al año, como en superficie, aproximadamente 2000 metros cuadrados. El Dr. Núñez, junto a otros colegas, ha hecho algunos trabajos sobre la calima y su impacto en la salud. Ha estado en primera línea de fuego en la atención en casos de urgencia producidos por la calima.

Entrevista:

¿Es la calima un fenómeno meteorológico de riesgo para la salud humana?

Respuesta: En efecto, la calima es una forma de contaminación atmosférica no antropogénica, es decir no producida por el hombre, que consiste en la presencia en el aire de partículas procedente del desierto sahariano. Cuando la concentración de estas partículas es considerable puede afectar a la salud de las personas especialmente a aquellas que padecen de problemas respiratorios, agudizando sus síntomas y en ocasiones precisando ingresar en el hospital.

¿Se han dado situaciones de fallecimientos por este fenómeno que estamos tratando?

Respuesta: Como ustedes saben, algunas situaciones climatológicas extremas tales como las olas de calor o de frío intenso pueden afectar a determinadas personas con estado de salud muy delicado, especialmente ancianos, precipitando la muerte en algunos casos. Con respecto a la calima, cabe la posibilidad de que pacientes con procesos respiratorios muy avanzados, en situaciones de calima densa y persistente, su vida pueda verse seriamente amenazada. Para contestar a esta pregunta, que nosotros también nos la hemos hecho, estamos desarrollado un proyecto de investigación para saber hasta qué punto la calima puede estar involucrada en la mortalidad de determinados pacientes.

¿En esos planes existe algún tipo de coordinación entre los diversos organismos competentes Instituto Nacional de Meteorología - Protección Civil-Autoridades sanitarias?

Respuesta: Si lo hay. El 1 de febrero del 2001 la Dirección General de Seguridad y Emergencias del Gobierno de Canarias estableció el procedimiento operativo en la atención de emergencias por fenómenos meteorológicos adversos. Este procedimiento de forma resumida consiste en que el Grupo de Predicción y Vigilancia del Instituto Nacional de Meteorología informa al Centro Coordinador de Emergencias y Seguridad (1-1-2) sobre el desarrollo de un fenómeno meteorológico adverso. A continuación el Centro Coordinador establecerá el grado alerta correspondientes e informará a las corporaciones locales, al Servicio de Urgencias Canario y centros sanitarios. Para más detalles pueden consultar la página web del Boletín Oficial de Canarias: www.gobiernodecanarias.org/boc/2001/027/003.html.

¿Cuales son los principales síntomas que padecen las personas afectadas por las irrupciones de polvo sahariano?

Respuesta: Los principales síntomas están relacionados con problemas respiratorios e irritación de las mucosas: obstrucción nasal, picor en los ojos y tos. En otras ocasiones se corresponden con problemas de carácter psicológico: sensación de dificultad respiratoria, dolor torácico y ansiedad.

¿Existen planes de emergencia sanitarios cuando se prevén situaciones de calima sobre las Islas?

Respuesta: La calima está considerada como fenómeno meteorológico adverso y la presencia de ella va activar el procedimiento operativo en la atención de emergencias antes descrito.

¿Que es peor el polvo en suspensión o las temperaturas altas en entornos secos?

Respuesta: El polvo sahariano en suspensión va unido casi invariablemente a altas temperaturas y baja humedad relativa del aire, por lo que considerar de forma individual que factor es más nocivo es difícil y constituye una de las limitaciones de nuestro estudio.

A parte de los problemas directos que puede causar la calima ¿Existen otros de tipo psicológico, estrés, etc.?

Respuesta: En nuestro estudio fue llamativo descubrir que durante los días de calima se produjo un aumento de la demanda asistencial por crisis de ansiedad 5 veces superior que en periodos sin calima, tanto en personas que ya las habían padecido antes como en las que no las habían sufrido, sin que estas crisis se acompañaran de otras causas. Algunos científicos han sugerido que en condiciones atmosféricas adversas, la población sufre lo que ellos denominan estrés ambiental causando en pacientes susceptibles, crisis de ansiedad y otras manifestaciones sintomáticas psiquiátricas. Relacionado con lo dicho, también hubo un aumento significativo del número de pacientes con dolor torácico inespecífico, es decir, con síntomas que no se ajustaban a una enfermedad en concreto.

¿Recuerda cual ha sido la peor situación de invasión de polvo del desierto que ha experimentado las Islas Canarias?

Respuesta: Revisando la bibliografía encontramos que en el mes de agosto de 1949 las Islas Canarias se vieron envueltas por una densa calima que duró 25 días, consecutivos. Pero más reciente, el 6 de enero de este año (2002) se produjo una invasión de viento sahariano, que la prensa local describió de la siguiente forma: ”El día de Reyes trajo a Santa Cruz la peor calima que se recuerda en la Isla, al menos en los últimos años. La visibilidad fue reduciéndose paulatinamente hasta quedar por debajo de los quinientos metros a primeras horas de la tarde.

Este fenómeno atmosférico tenía su origen en la borrasca que se encontraba situada sobre el Sahara, que fue arrastrada por el fuerte viento del Este con impulsión hacia Canarias donde, primero Fuerteventura y Lanzarote y, más tarde, Tenerife, quedaron cubiertas por una densísima nube de tierra del desierto” (La Opinión de Tenerife 7 de enero de 2002, www.la-opinion.com).

Después de una irrupción de aire del desierto ¿quedan secuelas en los días posteriores en cierto tipo de personas?

Si fuera afirmativo ¿qué tipo de enfermedades aparece?

Respuesta: En los días posteriores a la calima no hemos observado ningún tipo de secuelas. Pero lo que si podemos decir es que, si bien el efecto de la calima sobre los pacientes asmáticos es inmediata, en los pacientes con otro tipo de enfermedades respiratorias se presenta un periodo de latencia de 36-48 horas a partir del cual comienzan a manifestarse los síntomas.

¿Cuales son los elementos preventivos que las personas potencialmente afectadas por calima pueden tomar?

Respuesta: La prevención se basa fundamentalmente en una detección precoz del fenómeno por parte del Instituto de Meteorología para poder informar con suficiente antelación a la población de riesgo de que tomen medidas tales como: mantener ventanas cerradas, uso de mascarillas faciales si tiene que salir al exterior, evitar el ejercicio al aire libre, e ingesta de abundantes líquidos sobre todo niños y ancianos para evitar la deshidratación.

¿Desea añadir alguna cosa más doctor?

Respuesta: Agradecer a RAM el haberme invitado a colaborar con la revista. Desearle mucha suerte a todo el equipo de redacción de RAM en esta nueva andadura. Y por último indicar a los lectores que disponen de más información en la revista EMERGENCIAS de la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias cuya dirección es www.semes.org

Gracias al Dr. Salvador Núñez por su amabilidad en responder estas preguntas a la RAM. Los aficionados a la meteorología, en particular los canarios, sabrán apreciar sus respuestas y los esfuerzos médicos que usted y sus colegas realizan.

Como complemento a esta entrevista el Dr. Salvador nos ha enviado unas imágenes comentadas. Son estas.

Entrevista Del Mes: Dr. Salvador Núñez Sobre El Tema. La Calima Y Su Impacto Sanitario
Servicio de Urgencias. Hospital Universitario N. S. de Candelaria - Santa Cruz de Tenerife

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Esta entrada se publicó en Entrevistas en 10 Jun 2002 por Francisco Martín León